Hiroshi Okuda, vader van de Prius, is overleden

In dit artikel:

Hiroshi Okuda, voormalig president en voorzitter van Toyota, is op 8 augustus op 93-jarige leeftijd overleden. Hij leidde het Japanse autoconcern als president van 1995 tot 1999 en was daarna tot 2006 voorzitter. Okuda was de eerste topmanager van buiten de oprichtersfamilie sinds 1967 en bleef de enige niet-familiegebonden president en voorzitter van Toyota.

Onder zijn leiding ontwikkelde Toyota de eerste generatie Prius, waarmee het bedrijf een belangrijke voorsprong opbouwde in hybride aandrijftechniek. Ook groeide de internationale verkoop sterk: tussen 1994 en 1999 steeg de export van ongeveer 2,5 miljoen naar ruim 3 miljoen auto’s, terwijl de verkoop in Japan daalde. In dezelfde periode werd de Camry de bestverkochte auto in de Verenigde Staten, groeide Lexus uit tot het populairste premiummerk op die markt en opende Toyota fabrieken in Indiana en West Virginia.

Als voorzitter streefde Okuda naar wereldwijde verkopen van 10 miljoen auto’s per jaar vanaf 2010. De financiële crisis maakte in 2009 echter een einde aan de snelle groei en Toyota leed voor het eerst in zeventig jaar verlies. Het bestuur koos daarop opnieuw voor een lid van de familie Toyoda: Akio Toyoda volgde Okuda’s opvolger Fujio Cho op als president.

Tijdens Akio Toyoda’s eerste jaar kreeg Toyota te maken met een wereldwijde terugroepactie wegens tekortschietende kwaliteitscontrole. Volgens de context van het artikel hing dat mogelijk samen met de druk om de verkoopdoelstelling te halen. Toyota wist zich later mede dankzij zijn hybride technologie te herstellen, terwijl Volkswagen door het dieselschandaal van 2015 reputatieschade opliep en Renault-Nissan volgens de auteur te sterk op volledig elektrische auto’s inzette. Toyota verkoopt inmiddels al jaren circa 10 miljoen voertuigen per jaar en is de grootste autofabrikant ter wereld.

Okuda was kritisch op Akio Toyoda en schreef diens benoeming toe aan nepotisme. Toyoda moet nu aantonen dat hij de juiste opvolger was door Toyota’s positie te verdedigen tegen de opmars van de Chinese fabrikant BYD; volgens het artikel is nog onzeker of hij daarin slaagt.