Hoe Bill Gates dertien jaar vocht om zijn illegale Porsche 959 de Verenigde Staten in te krijgen
In dit artikel:
In de late jaren tachtig kocht Bill Gates een Porsche 959, destijds het neusje van de zalm qua autotechniek, maar de supersportwagen bleek bij aankomst in de VS in beslag genomen omdat hij niet voldeed aan Amerikaanse veiligheids- en milieu-eisen. In plaats van de gebruikelijke vernietiging of teruggave koos Gates voor een juridische en logistieke strijd die meer dan een decennium zou duren.
De kern van het probleem lag niet in ontbrekende crashtests, zoals een hardnekkige mythe suggereert, maar in het feit dat de NHTSA fabrieksgegevens eist waaruit blijkt dat een model aan de normen voldoet. Porsche weigerde die gegevens voor de 959 aan te leveren omdat het merk per verkocht exemplaar circa 200.000 dollar verloor door een ongunstige wisselkoers en de kosten voor Amerikaanse homologatie onrendabel waren.
Gates liet de auto onderbrengen in een Foreign Trade Zone — een juridisch gebied bij de haven dat buiten het Amerikaanse grondgebied valt — en betaalde circa 28 dollar per dag aan opslag. De Porsche bleef 4.747 dagen (ruim dertien jaar) in bewaring; de opslag- en bijbehorende kosten liepen in totaal op tot ongeveer 130.000 dollar. Intussen voerde Gates samen met andere verzamelaars een gerichte lobby in Washington D.C.
Die lobby leidde in augustus 1999 tot de invoering van de zogenaamde Show and Display-regeling. Die wet maakt het mogelijk auto’s van uitzonderlijk historisch of technologisch belang te importeren die geen Amerikaanse typegoedkeuring hebben, onder de strikte voorwaarde dat ze maximaal 2.500 mijl (ongeveer 4.000 km) per jaar worden gebruikt. Dankzij deze wijziging kon Gates’ 959 na jaren uit de container gehaald worden en de openbare weg op.
De Show and Display-regeling is vaak verward met de algemene 25‑jaarregel voor klassiekers. Het verschil is dat de 25‑jaarregel elk voertuig zonder restricties toestaat zodra het 25 jaar of ouder is; inmiddels zijn alle Porsche 959’s die ooit gebouwd zijn die leeftijd gepasseerd en kunnen ze vrij geïmporteerd worden zonder de kilometerbeperking van de Show and Display-wet.
Kort gezegd: Gates’ vasthoudendheid en lobby veranderden Amerikaanse importregels voor bijzondere voertuigen — een precedent dat verzamelaarswereld en wetgeving blijvend heeft beïnvloed.