Hoe dit kleine stadje in stilte uitgroeit tot Europa's nieuwe batterijgigant
In dit artikel:
In Arnstadt (Thüringen) breidt de Chinese batterijmaker CATL zijn Europese activiteiten fors uit: naast de sinds 2023 operationele fabriek komt een nieuw test- en validatiecentrum dat begin 2026 meer dan 300 teststations zal bevatten. Daarmee wordt de capaciteit om accucellen onder extreme omstandigheden (van vrieskou tot hitte) door te meten en te certificeren praktisch verdubbeld. Elke cel wordt getest op laadsnelheid, levensduur en veiligheid; het lab is gecertificeerd door de Duitse Akkreditierungsstelle en ligt direct naast de productielijnen, zodat productie, kwaliteitscontrole en ontwikkeling nauw zijn geïntegreerd.
De site telt nu ongeveer 1.700 medewerkers en dat personeelsbestand wordt verder uitgebreid. Matt Shen, directeur van CATL Duitsland, zegt hierover: “Met de uitbreiding van ons testcentrum zetten we een belangrijke stap om te voldoen aan de groeiende vraag naar geavanceerde batterijoplossingen in Europa.” De investering verstevigt CATL’s positie ten opzichte van Europese spelers zoals Northvolt en het Franse ACC en maakt Arnstadt tot een strategisch knooppunt voor elektrische mobiliteit op het continent.
Het testcentrum bedient grote autofabrikanten, waaronder partners van de Volkswagen Group, en staat open voor andere producenten die hun accu’s in Europa willen laten testen. Daarnaast bouwt CATL een materiaalonderzoekscentrum waar accucellen tot op moleculair niveau worden onderzocht met het oog op snellere laadtijden, langere levensduur en minder slijtage. CATL werkt daarbij samen met onderzoeksinstituten zoals het Fraunhofer-Institut in Thüringen.
Voor Nederland en andere Europese industrieën betekent deze uitbreiding kortere levertijden, meer lokale kwaliteitscontrole en mogelijk stabielere prijzen voor accupakketten — relevant voor producenten en toeleveranciers zoals VDL Nedcar. De uitbreiding illustreert ook een breder Europees streven: minder afhankelijkheid van import en het opbouwen van een eigen batterij-ecosysteem waarin productie en innovatie dichter bij elkaar komen te liggen.