Hoe een bewapende Vespa met antitankkanon de basis legde voor het wereldwijde succes van het iconische scootermerk

In dit artikel:

In de jaren vijftig bouwde de Franse fabrikant ACMA onder licentie van Piaggio zeshonderd speciaal aangepaste Vespa’s: de Vespa 150 TAP (Troupes Aéroportées). Deze smalle, beige scooters werden tussen 1956 en 1959 ingezet door het Franse leger tijdens conflicten zoals de Algerijnse Oorlog en de crisis in Indochina. Het doel was simpel: een goedkope, luchtwendbare manier om parachutisten van zware vuurkracht te voorzien. Een TAP woog ongeveer 115 kilo en kostte destijds rond 500 dollar, waardoor hij makkelijk met een parachute kon worden gedropt.

De bijzondere aanpassing was een Amerikaans M20 terugstootloos kanon van 75 mm gemonteerd vóór het voorwiel. Bij inzet werden de voertuigen meestal in paren gesprongen — één scooter met het kanon en één met munitie — zodat twee soldaten het wapen snel operationeel konden maken. In de praktijk werd het kanon op een M1917-driepoot gezet voordat er werd gevuurd; afvuren tijdens het rijden was levensgevaarlijk en onnauwkeurig. Met geschikte HEAT-granaten kon het wapen tot circa 100 mm pantser doorboren.

Technisch berustte de TAP op een versterkte civiele Vespa: een 145 cc tweetaktmotor (top 60–66 km/u), een stalen buis rondom de beenschilden voor extra stevigheid en aangepaste versnellingsbakverhoudingen voor betere tractie in ruw terrein. Hoewel het voertuig nu vooral als curiositeit in musea rondrijdt, was de militaire order destijds van groot belang voor Piaggio: het toonde de robuustheid en veelzijdigheid van het ontwerp en versterkte het imago van de Vespa als betrouwbaar, wereldwijd inzetbaar voertuig—van romantische stadsritjes tot desert-operaties.