Hot Take: Max Verstappen kan nog de nieuwe Sebastian Vettel worden

In dit artikel:

Max Verstappen wordt in het artikel zowel verheerlijkt als op zijn hoede gezet: is hij de beste aller tijden, of herhaalt hij het patroon van Sebastian Vettel — een razend snelle rijder die door veranderende omstandigheden later toch achterop raakte? De schrijver zet zeven overeenkomsten en één belangrijk verschil tussen Verstappen en Vettel naast elkaar.

Belangrijke overeenkomsten
- Vroege doorstroom: Beide coureurs maakten snel indruk in de juniorcategorieën zonder daar per se kampioen te worden, waarna Helmut Marko hen vroegtijdig richting Formule 1 loodste.
- Vroege overwinning: Zowel Vettel als Verstappen boekten hun eerste F1-zege al in hun tweede seizoen (Vettel voor Toro Rosso in 2008, Verstappen in zijn eerste race voor Red Bull).
- Leeftijd bij eerste titel: De twee pakten hun eerste wereldtitel op ongeveer dezelfde jonge leeftijd (Vettel 23, Verstappen net 24).
- Vier opeenvolgende wereldtitels met Red Bull: Beide bouwden in hun topjaren een dominante reeks titels op voor hetzelfde team.
- Gezinsprioriteit: Beide zijn bekend als ‘familiemensen’ die buiten de baan het gezinsleven belangrijk vinden en hebben aangegeven niet eindeloos door te willen racen.
- Australische teamgenoten: Er is een grappige link via collega-coureurs uit Australië — Webber en later Ricciardo bij Vettel, Ricciardo ook naast Verstappen.
- (Vermeld, enigszins speels) de vergelijking met een overstap naar Ferrari werd voor Vettel werkelijkheid; voor Verstappen blijft zo’n scenario onderwerp van speculatie.

Het grote verschil
- Teamgenotenrelaties: Vettel had vaker last van interne rivaliteit en werd op cruciale momenten door teamgenoten bedreigd of verslagen (denk aan de jaren met Webber en later Ricciardo). Verstappen daarentegen heeft zijn teamgenoten over het algemeen gedomineerd: na een korte periode van gelijkopgaan met Ricciardo werd Verstappen duidelijk de sterkere.

Waar kan het heen?
De vergelijking benadrukt dat Verstappen nu in een situatie zit die sterk lijkt op waar Vettel eind 2013 stond: meerdere titels op zak, een nieuw reglement op komst en een jonge teamgenoot die nog moet bewijzen wat hij waard is. Historisch voorbeeld: na de reglementswijziging in 2014 verloor Vettel zijn dominante positie. De auteur waarschuwt dat zo’n omslag ook Verstappen kan treffen — niet omdat het onvermijdelijk is, maar omdat regelwijzigingen, teamkeuzes of andere omstandigheden iemands carrière ineens kunnen kantelen.

Kortom: Verstappen heeft op veel punten overeenkomsten met Vettel en levert op dit moment uitzonderlijk werk, maar de vergelijking dient ook als herinnering dat dominantie in de Formule 1 kwetsbaar is voor veranderende techniek en teamdynamiek.