In Australië verkopen ze aangepaste benzine om een probleem op te lossen dat niets met auto's of het milieu te maken heeft

In dit artikel:

Australië verkoopt in afgelegen gebieden een aangepaste benzinevariant, low aromatic fuel, om het inhaleren van benzinedampen — petrol sniffing — tegen te gaan. Vooral in sommige afgelegen Aboriginal-gemeenschappen veroorzaakte het opzettelijk snuiven van gewone benzine jarenlang ernstige schade aan hersenen en organen en soms de dood.

De brandstof bevat veel minder aromatische bestanddelen, die bijdragen aan het bedwelmende effect van benzinedampen. Ze is niet ongevaarlijk: ook de dampen van low aromatic fuel zijn schadelijk. Daarom gebruikt de overheid niet langer termen als ‘onsnuifbare benzine’, omdat die een vals gevoel van veiligheid kunnen geven. Sinds 2022 is de brandstof paars gekleurd om haar herkenbaar te maken.

Technisch functioneert de brandstof als normale ongelode 91. Auto’s, terreinwagens, boten, motorfietsen, generatoren en andere motoren die geschikt zijn voor 91 hoeven niet te worden aangepast. De brandstof mag ook worden gemengd met gewone 91. Voertuigen waarvoor minimaal 95 of 98 nodig is, kunnen haar niet gebruiken. De brandstof voldoet aan de Australische normen en wordt sinds 2005 steeds breder aangeboden; BP verkoopt haar onder de naam Opal.

Onderzoek wijst erop dat de beschikbaarheid van low aromatic fuel, in combinatie met zorg- en jeugdprogramma’s, het petrol sniffing sterk heeft teruggedrongen. In gevolgde gemeenschappen daalde het aantal gevallen uiteindelijk met 95,2 procent. Waar gewone 91 toch gemakkelijk verkrijgbaar bleef, was de afname kleiner. Daarom is de verkoop van normale 91 in sommige aangewezen gebieden verboden; premiumbenzine en diesel blijven daar wel beschikbaar.

De aangepaste benzine is inmiddels te koop bij ongeveer 190 tankstations in Queensland, het Northern Territory, Western Australia en South Australia, onder meer in Centraal-Australië, Arnhem Land, Kakadu, Katherine en Tennant Creek. Omdat productie en distributie duurder zijn, vergoedt de overheid het verschil zodat automobilisten ongeveer dezelfde prijs betalen als voor gewone 91.