Is dit de redding van de waterstofauto?
In dit artikel:
Chinese onderzoekers hebben een nieuwe manier ontwikkeld om groene waterstof veel goedkoper en efficiënter te maken, wat mogelijk grote gevolgen kan hebben voor industriële toepassingen en — op langere termijn — voor waterstofauto’s. Het onderzoek komt van het National Center for Nanoscience and Technology (Chinese Academy of Sciences), onder leiding van professor Zhao Shenlong. Kern van de doorbraak is het gebruik van Metal Organic Frameworks (MOF’s) als materiaal voor elektroden bij elektrolyse.
MOF’s zijn extreem poreuze, op moleculair niveau ontworpen materialen die de splitsing van water in waterstof en zuurstof sneller en goedkoper maken dan traditionele elektroden. Daardoor daalt het energieverlies tijdens de productie van waterstof: volgens het onderzoek is voor het produceren van een kubieke meter waterstof nog 4,11 kWh nodig tegenover circa 5,5 kWh met de gangbare methode. Dat is procentueel een flinke verbetering. Financieel gezien zou groene waterstof daarmee theoretisch voor ongeveer €2,32 per kilogram geproduceerd kunnen worden, terwijl tankprijzen in Nederland momenteel tussen ongeveer €18,95 en €25 per kg liggen (inclusief opslag en transport).
De onderzoekers richten zich voorlopig op schaalbare, industriële inzet; autofabrikanten die blijven inzetten op brandstofceltechniek (bijv. Toyota, BMW, Hyundai) zouden echter baat kunnen hebben als de methode opschaalbaar en kostenefficiënt blijkt in de praktijk. Belangrijke kanttekeningen blijven: waterstofproductie is slechts één deel van de keten. Compressie of vloeibaar maken, opslag, transport en conversie naar elektriciteit in een voertuig brengen extra verliezen en kosten met zich mee. Momenteel heeft een waterstof-elektrische auto in de well-to-wheel berekening al snel zo’n 2,4 keer meer energie nodig om 100 km te rijden dan een batterij-elektrische auto.
Samengevat: de MOF-elektroden vormen een veelbelovende technologische stap die groene waterstof goedkoper en efficiënter kan maken, maar het is nog onduidelijk of de methode op grote schaal dezelfde voordelen biedt en of daarmee de economische en infrastructurele barrières voor waterstofmobiliteit echt verdwijnen.