Jaguar-designbaas maakt halve wereld boos en is nu zijn baan kwijt

In dit artikel:

Jaguar Land Rover heeft ontwerpdirecteur Gerry McGovern, na 21 jaar in dienst, uit zijn functie gezet. Het concern wil noch bevestigen noch ontkennen dat hij is ontslagen; Amerikaanse en Indiase autobladen melden dat hij door beveiliging het pand is begeleid. De exacte reden van zijn vertrek is niet openbaar gemaakt, maar de timing valt op: het gebeurde kort na de aantreden van P.B. Balaji als nieuwe CEO van Jaguar Land Rover, die vorige week begon als opvolger van de met pensioen gegane Adrian Mardell.

Achtergrond bij de stap is mogelijk dat moederbedrijf Tata Motors meer sturing wil uitoefenen op het Britse merk. McGovern was als invloedrijke designveteraan jarenlang bepalend voor Jaguars en Land Rovers uiterlijk, maar zijn meest recente ontwerp, het controversiële Type 00 Concept, wekte veel kritiek. De opvallende, niet-traditionele kleurstelling (roze, felblauw, donkerrood) en de radicale stijl sluiten aan bij Jaguars bewuste koerswijziging.

Jaguar is midden in een ingrijpende herpositionering: het merk bouwt sinds begin dit jaar geen nieuwe auto’s meer en bereidt zich voor op een herlancering in 2026 met een volledig elektrische vierdeurs-GT. De strategie is duidelijk gericht op het aantrekken van een jonger, stedelijker en hipper publiek en op het omhoog mikken in het luxesegment, richting merken als Bentley — uitsluitend met elektrische modellen. Dat heeft geleid tot felle discussies, onder meer over een reclamespot die veel conservatieve kritiek kreeg en als ‘woke’ bestempeld werd.

Er circuleren daarnaast misleidende berichten over de rebranding — zo zou de campagne tot een daling van meer dan 97 procent in Europese verkopen hebben geleid; dat klopt niet: de terugval komt vooral doordat Jaguar tijdelijk geen nieuwe auto’s produceert. Ondanks de controverse heeft de rebranding wel veel aandacht gegenereerd, wat kennelijk ook een doel was.

Gerry McGovern blijft vanwege zijn staat van dienst aantrekkelijk voor werkgevers: hij tekende eerder voor succesvolle modellen als de huidige Defender en Range Rover, waardoor hij naar verwachting snel elders een rol als designchef zal kunnen vinden. Voor Jaguar resteert de vraag of de nieuwe koers niet alleen voor veel kabaal zorgt, maar ook daadwerkelijk weer klanten gaat aantrekken en auto’s zal verkopen.