Jarenlang waarschuwde Duitse autolobby tegen China-heffingen, nu zet ze zelf de deur open voor meer

In dit artikel:

De Duitse auto-industrie staat minder afwijzend tegenover Europese handelsmaatregelen tegen China dan twee jaar geleden. De branchevereniging VDA waarschuwde in juni 2024 nog dat de Europese heffingen op Chinese elektrische auto’s de concurrentiekracht niet zouden versterken en een handelsoorlog konden uitlokken. Nu zegt VDA-voorzitter Hildegard Müller dat handelsbeschermingsinstrumenten gerechtvaardigd kunnen zijn wanneer aantoonbare concurrentieverstoring een bepaalde grens overschrijdt. Een intern VDA-document noemt WTO-conforme maatregelen bij bewezen marktverstoring zelfs noodzakelijk en pleit, als bestaande regels tekortschieten, voor gerichte nieuwe instrumenten.

De koerswijziging betekent niet dat de VDA voor een algemene tariefmuur pleit. Maatregelen moeten volgens Müller gebaseerd zijn op bewijs, tot stand komen met betrokkenheid van de industrie en rekening houden met mogelijke Chinese tegenmaatregelen. Ze blijft waarschuwen voor escalatie door protectionisme. Reuters bevestigde de nieuwe lijn, die ook door Handelsblatt werd beschreven.

De veranderde houding komt tegen de achtergrond van snel verschuivende verkoopcijfers. Volgens een recente analyse van EY verkochten Duitse autofabrikanten in de eerste helft van 2026 25 procent minder auto’s in China dan een jaar eerder. China was daarmee goed voor 23,5 procent van hun wereldwijde verkoop, tegenover 28,9 procent een jaar eerder en ongeveer 40 procent in 2020. Tegelijkertijd steeg de Europese verkoop van de onderzochte Chinese autofabrikanten met 44 procent. China is voor Duitse merken daardoor niet langer vanzelfsprekend de groeimarkt, terwijl Chinese concurrenten juist in Europa terrein winnen.

De discussie kan zich nu uitbreiden naar plug-inhybrides. De Europese Unie legt sinds oktober 2024 al compenserende heffingen van 7,8 tot 35,3 procent op in China gebouwde batterij-elektrische auto’s, afhankelijk van fabrikant en medewerking aan het Europese onderzoek. Plug-inhybrides vallen buiten die regeling, maar Brussel bereidt volgens Handelsblatt mogelijk ook maatregelen tegen dit type auto voor. Daarvoor groeit de markt: in de EU werden tussen januari en augustus 758.082 nieuwe plug-inhybrides geregistreerd, 19,6 procent meer dan een jaar eerder. Hun marktaandeel steeg van 8,8 naar 10 procent.

China pleit intussen voor overleg in plaats van een handelsoorlog. Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi riep Duitsland en de EU op handelsgeschillen via dialoog op te lossen; de Duitse regering onderschreef het belang van overleg. China blijft voor de Duitse auto-industrie een belangrijke markt, productielocatie en partner. Toch is Europese bescherming niet langer bij voorbaat onbespreekbaar. Nieuwe heffingen zijn nog niet besloten, maar de politieke en industriële drempel om ze te overwegen is duidelijk lager geworden.