Je verwacht deze auto's eerder in Hollywood of Londen, maar ze staan gewoon in dit Nederlandse automuseum

In dit artikel:

In Arnhem staat een bijzondere collectie van ruim 200 klassieke auto’s, opgebouwd door ondernemer en verzamelaar Toni Bienemann. Een deel daarvan is te zien in het First National Rolls-Royce and Bentley Museum, dat onderdeel is van Hooper International. Daar worden historische auto’s niet alleen tentoongesteld, maar ook onderhouden, gerestaureerd en klaargemaakt voor ritten, evenementen en rally’s. De collectie is verspreid over meerdere locaties.

Tot de opvallendste exemplaren behoort een Stutz Blackhawk die volgens Bienemann ooit door Elvis Presley is gekocht. Hij ontdekte die herkomst pas nadat hij de auto jaren later op een veiling in Parijs had aangeschaft. Ook staat er een Riley Pathfinder uit de jaren vijftig. Volgens de verzamelaar werd die auto privé gebruikt door prins Philip om zijn zoon Charles, de huidige koning Charles III, als kind naar school te brengen. Bienemann herkende de Riley aan een oude foto van Philip en de jonge Charles.

De filmwereld is vertegenwoordigd met een Rolls-Royce Corniche die te zien was in de film *The Main Event* uit 1979, met Barbra Streisand en Ryan O’Neal. De auto werd gebruikt door Streisands personage en had tijdens de opnames een andere kleur dan nu. Daarmee combineert de collectie voertuigen met banden met rock-'n-roll, het Britse koningshuis en Hollywood.

De naam Hooper verwijst naar een Britse onderneming die in 1805 begon als bouwer van luxe koetsen en later carrosserieën voor onder meer Rolls-Royce maakte. Klanten konden vroeger een chassis laten voorzien van een volledig naar wens ontworpen carrosserie. Bienemann vergelijkt dat vakmanschap met haute couture: niet alleen het merk, maar ook de stijl van de carrosseriebouwer bepaalde het eindresultaat.

Voor Bienemann zijn de auto’s geen stilstaande decorstukken. Hij gebruikt ze zelf, al vergt het onderhoud van zeldzame modellen veel tijd en specialistische kennis. Zo wordt een Alfa Romeo 6C 2500 langdurig gerestaureerd; een voltooid exemplaar kan volgens hem enkele tonnen waard zijn. Toch vindt hij historische betekenis en bijzondere techniek minstens zo belangrijk als de financiële waarde.

De collectie kampt inmiddels met ruimtegebrek. Bovendien moet de huidige locatie vanwege toekomstige woningbouw uiteindelijk worden verlaten. Bienemann zoekt daarom een terrein van ongeveer 4.000 vierkante meter, zodat meer auto’s samen kunnen worden getoond. Tot die tijd blijft in Arnhem een uitzonderlijke verzameling met internationale verhalen te zien.