Mats van Rooijen maakt overstap van karting naar Mazda MX-5 Cup met Dutch Race Driver Academy
In dit artikel:
Mats van Rooijen (15) uit Vleuten stapt na een succesvolle kartcarrière dit seizoen over naar de autosport en rijdt in de Mazda MX-5 Cup voor Dutch Race Driver Academy. De jonge coureur reed recent testkilometers op Zandvoort en Assen in een MX-5 die door Van Der Heijden Autosport wordt geprepareerd. Mats zegt dat alles goed verloopt en dat hij zich prettig voelt binnen het team: “Het gaat allemaal hartstikke goed.”
De keuze voor de Mazda is bewust; de klasse geldt als een bekende opstap naar autosport, met een competitief veld waarin je leert inhalen en racecraft op te bouwen. Mats heeft in november bij dezelfde academy zijn racelicentie gehaald, in het oudere Mazda MaX-5-model, en merkte dat veel vaardigheden vanuit het karten goed terugkomen. De eerste meters in de MX-5 waren wennen—schakelen en de combinatie van regen en nacht op Zandvoort maakten het uitdagend—maar hij vond snel zijn ritme.
Mats begon met karten op vierjarige leeftijd en reed vanaf acht jaar écht wedstrijden. Hij boekte sterke resultaten: onder meer tweede in het Nederlands kampioenschap Minimax (2022), podiumplaatsen in het BNL- en BMC-kampioenschap, winst in de Rotax Golden Trophy, deelname aan de Rotax Max Grand Finals en poleposition op het FIA Junior WK in 2024. Hij benadrukt de verschillen en overeenkomsten tussen karten en autoracen: in de auto moet je vaak harder remmen, maar de lichte Mazda voelt wel vertrouwd.
Voor dit seizoen zijn tests op Zolder gepland en volgt de debuutrace op Zandvoort, later ook een optreden op de Nürburgring tijdens een groot GT3-evenement—een kans om ervaring op te doen met grotere endurance-omgevingen. Mats droomt groot: “Ik wil het podium halen tijdens de 24 uur van Le Mans,” en ziet endurance-races als zijn lange-termijndoel.
Hij bedankt familie, Dutch Race Driver Academy, Van Der Heijden Autosport en eerdere teams en sponsoren. Mats zoekt nog extra partners; geïnteresseerden kunnen contact opnemen via zijn Instagram: @Matsvanrooijen_official.