McLaren liet legendarische F1-auto 50 jaar onafgebouwd liggen: jonge ingenieurs krijgen nu hun kans
In dit artikel:
McLaren heeft M23 chassisnummer 15 alsnog voltooid — een Formule 1-wagen die vijftig jaar geleden wel als chassis werd gemaakt maar destijds nooit compleet opgebouwd en nooit ingezet op het circuit. Het niet-gereden exemplaar bleef decennialang bewaard in McLarens eigen heritage-collectie en kreeg in aanloop naar het vijftigjarige jubileum van de renstal toch zijn plek in het merkverleden.
De M23 zelf is een sleutelmachine in McLarens geschiedenis: tussen 1973 en 1978 kwam het type in 80 Grands Prix uit en behaalde het 16 overwinningen. Met de M23 veroverde McLaren zijn allereerste constructeurstitel en de rijderskampioenschappen van Emerson Fittipaldi (1974) en James Hunt (1976). Chassis 15 heeft die sportieve erfenis niet persoonlijk meegemaakt, maar deelt hetzelfde ontwerp-DNA als de wagens die destijds successen boekten — en is een zusterauto van de machine waarmee Fittipaldi de titel pakte.
In de media werd het project soms als een “barnfind” aangekondigd, maar dat beeld klopt niet: het chassis lag niet vergeten in een boerenschuur, maar veilig opgeborgen binnen McLarens eigen archief. Dat maakt het verhaal juist opmerkelijk: onderdelen van de eigen geschiedenis kunnen onopgemerkt blijven, zelfs binnen een hypermodern F1-team. Pas bij het terugkijken naar het verleden kwam het onafgewerkte chassis weer in beeld en besloot McLaren het project daadwerkelijk af te ronden — geen restauratie van een afgedankte racer, maar de voltooiing van een voertuig dat vijftig jaar op zijn constructie heeft gewacht.
Bij de opbouw koos McLaren niet alleen voor ervaren heritage-specialisten; jonge technici van het AMRC Training Centre van de University of Sheffield werden actief betrokken. Zij werkten samen met McLaren Racing Heritage en kregen zo praktijkervaring met traditioneel handwerk, materiaalkennis en mechanische vaardigheden die minder goed via simulaties of colleges te leren zijn. De samenwerking past binnen bredere opleidings- en industriële banden tussen McLaren en AMRC en leverde zowel onderwijswinst als behoud van kennis op.
Hoewel het project marketingwaarde heeft — het versterkt McLarens merkverhaal rond een mijlpaal — gaat het verder dan nostalgie. Door historische techniek tastbaar door te geven beschermt McLaren vakmanschap en ervaringskennis voor toekomstige generaties die aan moderne autosport werken. Chassis 15 heeft nooit gepresteerd op het circuit, maar is nu wel een compleet, historisch accuraat opgebouwd hoofdstuk in het teamarchief: een ingevuld stukje geschiedenis dat de link tussen verleden en toekomst van de autosport verstevigt.