Mercedes 300 SL stond 53 jaar vergeten in een garage, maar specialist wil de sporen niet uitwissen

In dit artikel:

Eind 2018 werd in een donkere garage in Jacksonville, Florida, een Mercedes-Benz 300 SL Gullwing uit 1954 ontdekt. De auto stond al ruim een halve eeuw stil, bedekt met stof en vuil. De lak was grotendeels verwijderd, chromen onderdelen lagen los in het interieur en de motor liep niet meer. Toch bleek het om een uitzonderlijk exemplaar te gaan.

De Mercedes heeft chassisnummer 00043 en behoort daarmee tot de vroegste productieauto’s. Van de Gullwing-coupé werden tussen 1954 en 1957 ongeveer 1.400 exemplaren gebouwd. De auto verliet de fabriek in Medium Blue met een lichtgrijs interieur en werd naar de Verenigde Staten verscheept. Na gebruik door onder anderen advocaat en sportwagenverzamelaar Otto Bowden kwam de Gullwing in 1957 bij een marinepiloot terecht. Die reed er intensief mee, onder meer naar Washington D.C. en West Virginia. Bij het wegzetten stond er ongeveer 35.000 mijl, ruim 56.000 kilometer, op de teller.

Rond 1965 werd de auto voorbereid op een nieuwe laklaag. De oorspronkelijke verf werd verwijderd, onderdelen werden gedemonteerd en vervolgens werd het restauratieproject om onbekende redenen stilgelegd. Een herinnering van ontdekker Bill Warner en een krant uit 1965 in de auto ondersteunen die datering. Verhalen over een lekke band als aanleiding zijn niet bevestigd.

Ondanks de verwaarloosde staat bleken veel belangrijke onderdelen origineel, waaronder de carrosserie, ruiten, wielen, het interieur, de motor en de versnellingsbak. De auto bevat bovendien vroege productiedetails, zoals een handgevormde grille-ster, afwijkende wielkasranden en een lange gebogen versnellingspook. Daardoor is chassis 00043 niet alleen zeldzaam, maar ook een document van de ontwikkeling van de eerste 300 SL’s.

Mercedes-Benz Classic bracht de Gullwing naar Duitsland voor onderzoek. Mechatronik, bij Stuttgart, besloot de auto niet tot nieuwstaat te restaureren. Het plan was de techniek weer werkend te maken, terwijl de verwijderde lak, slijtage en sporen van langdurige stilstand zichtbaar blijven. De beschikbare bronnen uit 2019 beschrijven alleen dit voornemen; een bevestiging dat de auto inmiddels weer rijdt is niet bekend.

Er is geen openbare verkoopprijs of officiële taxatie van dit exemplaar. De waarde ligt vooral in de vroege specificatie en uitzonderlijke staat van bewaring, niet in een bewezen miljoenenverkoop.