Mercedes-Benz slaat terug

In dit artikel:

Mercedes-Benz zet een koerswijziging in: na de ingrijpende vernieuwing van de EQE-lijn, die bij veel klanten te radicaal bleek, introduceert het merk een meer voorzichtige maar technisch geavanceerde opvolger met de nieuwe elektrische CLA. De CLA is bewust minder afwijkend in uiterlijk dan de EQE’s; hij balanceert tussen het minimalisme van de recente EV-modellen en het klassieke, statige Mercedes-design. Omdat de CLA altijd al een afwijkend model was binnen het gamma, verwacht Mercedes dat conservatieve kopers de wijzigingen sneller accepteren.

Karakter en ontwerp
De carrosserie is minder coupé-achtig dan eerdere CLA-generaties omdat de batterij in de vloer hogere zitposities en een hogere daklijn vereist. Daardoor biedt de CLA voldoende ruimte voorin en achterin en heeft hij een opvallend diepe zit — een bewuste keuze in een tijdperk waarin SUV's domineren. Het interieur volgt een vertrouwd Mercedes-ontwerp: minder experimenteel dan sommige concurrenten en met een mix van knoppen, hendels en schermen in plaats van een volledig touch-dashboard.

Techniek en software
Onderhuids is de CLA juist erg vooruitstrevend: Mercedes introduceert een software-defined vehicle waarbij één centrale computer de auto aanstuurt en het merk een eigen besturingssysteem gebruikt. Dit maakt toekomstige verbetering via updates mogelijk en reduceert afhankelijkheid van derden. Het vernieuwde infotainmentsysteem MB-UX biedt veel functies op audio-, communicatie- en navigatiegebied, maar de beloofde AI-functionaliteit is op dit moment nog zwak — simpele opdrachten zoals een laadstop plannen werden niet goed uitgevoerd tijdens de test. Bovendien werkte Apple CarPlay in de testauto helemaal niet.

Rijgedrag en prestaties
De CLA is primair als elektrische auto ontworpen; hybrides volgen later, maar voorlopig is alleen de elektromodellijn in productie. De nieuwe generatie batterijen en motoren leveren snelle laadto-/ontlaadcapaciteiten en zorgen voor een levendige acceleratie. De gereden uitvoering, de CLA 250, reageert zeer gretig op het gaspedaal — bestuurders die van een benzineauto komen doen er goed aan in de beginfase de eco-stand te gebruiken. De auto accelereert onmiddellijk, maar behoudt toch een zekere terughoudendheid: optrekken is rap, maar niet gewelddadig.

Regeneratie en éénpedaalrijden kunnen via de versnellingshendel achter het stuur in drie standen worden gezet; de sterkste stand vraagt gewenning maar levert veel terugwinning op in stadsverkeer. Ook een grappig detail: de digitale ‘toerenteller’ toont niet rotaties maar het percentage gebruikt motorvermogen.

Actieradius en verbruik
Mercedes profileert de CLA met een zeer grote actieradius om conservatieve kopers gerust te stellen. Op papier haalt de CLA 250 695 km; in de test, bij ongunstige omstandigheden, bleken 620 km haalbaar. Dat resultaat komt door de grote accu (86 kWh) én een zeer zuinige aandrijving: het testverbruik was 14,9 kWh/100 km — opmerkelijk zuinig, ook vergeleken met kleinere, langzamere auto's.

Opladen: belofte versus praktijk
Mercedes koos voor 800-volt techniek waarmee in theorie tot 320 kW laden mogelijk is, maar de testauto bereikte maximaal 130 kW. De boordcomputer gaf de accustatus als verklaring (20% lading destijds), maar in de praktijk bleef de beloofde laadsnelheid uit. De auto kan niet laden aan 400-volt snelladers, een strategische inzet op toekomstige infrastructuurvernieuwing maar momenteel beperkend. Omdat de CLA een software-defined vehicle is, bestaat de mogelijkheid dat laadprestaties later met updates verbeterd kunnen worden.

Rijcomfort en weggedrag
Het lage zwaartepunt zorgt voor stabiel gedrag, maar de zware accu brengt veel massa in het spel. In snelle bochten moet het onderstel flink werken; bij vlot bochtenwerk voelt de auto zwaarder en meer op veren leunend. Bij een rustige, vloeiende rijstijl daarentegen komt de CLA tot zijn recht: de massa zorgt dan juist voor rust en hoog comfort. Motorlawaai ontbreekt, maar banden- en windgeluid zijn merkbaar op hogere snelheden.

Multimediale beleving
Het ongesigneerde audiosysteem verraste positief met een mooie klank, ook zonder gebruik te maken van de vele geluidsprofielen. Tegelijk bleek de belofte van geavanceerde assistentie en naadloze smartphone-integratie nog niet volledig ingelost.

Conclusie
Met de nieuwe CLA kiest Mercedes-Benz voor een meer conservatieve uitwendige presentatie gecombineerd met geavanceerde, toekomstgerichte techniek onder de huid. De auto fungeert als het Europese antwoord op Amerikaanse en Chinese concurrenten: herkenbaar en verfijnd afgewerkt, maar technologisch vooraanstaand dankzij eigen software en nieuwe aandrijflijnen. De CLA overtuigt met bereik, efficiency en rijcomfort, maar laadsnelheid en AI-functionaliteit vragen verbetering. Omdat veel van de knelpunten softwarematig te lijf kunnen worden gegaan, heeft Mercedes er strategisch gezien een veelbelovende troef bij.