Mercedes-CEO Ola Källenius onder druk: nieuwe strategie moet winst redden in China
In dit artikel:
Mercedes-topman Ola Källenius werkt aan een ingrijpend kostenoffensief om de productiekosten per auto in China met ongeveer €3.000–€4.000 te drukken. Volgens Handelsblatt is dat nodig om het hoofd te bieden aan een fel prijsgevecht met concurrenten als BMW, Chinese merken (Li Auto) en technologiebedrijven die auto’s bouwen (Huawei’s Aito). Interne zorgen over de Chinese markt kwamen onlangs naar voren tijdens een topbijeenkomst in Stuttgart‑Böblingen: de concurrentie daar is zo intens dat slechts een handvol merken op lange termijn zal overblijven.
De beoogde aanpak is radicaal lokaal inkopen en produceren van bijna alle belangrijke onderdelen en systemen — van batterijen en aandrijflijnen tot de centrale computer — om te profiteren van lagere arbeids‑ en energiekosten in China. Die strategie moet Mercedes «sneller en agressiever» maken in een markt die ooit garant stond voor winst, maar waar de vraag nu wegzakt.
De financiële druk is groot. In de eerste helft van 2025 halveerde de winst van Mercedes grotendeels, mede door Amerikaanse importheffingen en terughoudende Chinese kopers; de automargins daalden naar ongeveer 5,3%. BMW boekte in dezelfde periode ongeveer €1,3 miljard meer winst en noteerde hogere marges. Tegelijkertijd is er binnen Mercedes toenemende kritiek op Källenius: managers verwijten hem verkeerde productkeuzes, overcapaciteit en dure projecten, en klagen over een, naar hun oordeel, te autocratische bestuursstijl. De raad van commissarissen steunt Källenius echter voorlopig; hij gaf recent twee vertrouwelingen een plek in de raad van bestuur en dreigt ontwikkelingsafdelingen centraler te trekken.
Op productvlak wil Källenius inzetten op een nieuw elektrische offensief: een volledig elektrische E‑klasse op de MB.EA‑architectuur met 800‑volt techniek moet al in 2027 komen. Tegelijk worden design en positionering luxer en traditioneler om hogere verkoopprijzen te ondersteunen. De orderboekjes voor de nieuwe CLA (EV en benzine) geven alvast een positief signaal.
Dat is hard nodig: de huidige EQ‑lijn flopte grotendeels — de EQC kreeg veel kritiek en de EQS verkoopt in China nauwelijks — en wereldwijd verkoopt Mercedes meer plug‑in hybrids dan volledig elektrische modellen. In China zijn de EV‑verkopen dit jaar met naar schatting 66% ingezakt; geen Duits merk heeft het daar slechter.
Financieel staat Mercedes er beter voor dan op papier lijkt: de nettoliquiditeit bedraagt ongeveer €31 miljard, flink meer dan bij aanvang van Källenius’ termijn. Hij wil vaste lasten tegen 2027 met nog eens 10% verminderen, hiërarchische lagen afbouwen en productbeslissingen versnellen. Toch luidt de waarschuwing: lukt het niet de kosten in China substantieel te verlagen en een geloofwaardig EV‑offensief te lanceren, dan loopt Mercedes het risico blijvend terrein te verliezen aan BMW en snelle Chinese concurrenten.