Mercedes gooit het roer om en besteedt het brein van de auto uit aan Silicon Valley
In dit artikel:
Mercedes-Benz heeft zijn eigen ontwikkeltraject voor autonome software grotendeels opgegeven en kiest voortaan voor een partnerschap met de Amerikaanse chipmaker Nvidia. Na jaren waarin autofabrikanten probeerden zelf miljoenen regels code en complexe systemen te bouwen, erkent Mercedes recentelijk dat het die strijd niet solo kan winnen; het bedrijf haalt rekenkracht en de bijbehorende software-architectuur in huis bij een specialist uit Silicon Valley.
De omslag betekent ook een andere waardeverdeling: ingewijden melden dat tot ongeveer 40% van de opbrengsten uit toekomstige software-abonnementen rechtstreeks naar de VS kan vloeien. Mercedes dreigt zo meer een bouwer van carrosserie en hardware te worden, terwijl de “intelligentie” van de auto buiten Europa wordt ontwikkeld en beheerd.
Commercieel verandert er veel voor consumenten. In plaats van een eenmalige aankoop voor opties, komt steeds meer functionaliteit als abonnementsdienst. De nieuwe CLA fungeert als proeftuin: in de VS kost het Level 3-systeem — dat de auto autonoom door de stad laat rijden onder toezicht — ongeveer 3.400 euro per drie jaar. Stop je met betalen, dan vervallen die mogelijkheden. Over de levensduur van een auto kunnen zulke abonnementsinkomsten volgens critici tienduizenden euro’s extra opleveren voor fabrikanten en techleveranciers.
Voor Europese kopers zijn er nadelen. Europese regelgeving en de hoge kosten van benodigde sensoren zorgen ervoor dat de Europese uitvoeringen van modellen als de CLA waarschijnlijk zonder de sensoren komen die nodig zijn voor volledige automatisering. Daardoor zijn toekomstige software-upgrades mogelijk niet uitvoerbaar en blijven Europese rijders achter ten opzichte van klanten in de VS en China.
Technisch kiest Mercedes voor Lidar als primaire sensor — een duurder maar robuuster alternatief voor de camera-centrische aanpak van spelers zoals Tesla. Lidar biedt betere dieptewaarneming en werkt betrouwbaarder bij weinig licht of felle zon, maar verhoogt de productiekosten.
Kernpunten: Mercedes schuift van zelf bouwen naar afhankelijkheid van Nvidia; autobezitters krijgen steeds meer functies via betaalde diensten; Europa dreigt door regelgeving en kosten achter te blijven; en de keuze voor Lidar benadrukt veiligheid boven kosten, maar maakt de technologie prijziger voor consumenten.