Mercedes topman wordt overspoeld met kritiek

In dit artikel:

Mercedes-CEO Ola Källenius ligt zwaar onder vuur nu het bedrijf in een diepe crisis verkeert. De winst neemt af, de verkoop daalde in de eerste negen maanden met 7 procent tot 1,24 miljoen personenwagens en de autodivisie behaalde in het tweede kwartaal nog slechts een rendement op de omzet van 0,2 procent. Ook werknemers verzetten zich tegen zijn eis om langer te werken voor hetzelfde loon.

Källenius wil Mercedes ingrijpend reorganiseren. Duizenden tijdelijke krachten zouden kunnen verdwijnen, een deel van de productie kan naar het buitenland verhuizen en het aantal voertuigplatforms moet worden teruggebracht. Met een modulair bouwsysteem wil Mercedes modellen met verbrandingsmotoren en elektrische aandrijving efficiënter en goedkoper produceren. De omschakeling vereist wel miljardeninvesteringen en aanpassingen aan fabrieken.

Tegelijkertijd draait Mercedes zijn eerdere elektrische koers verder terug. Van de vijftien nieuwe modellen die tot eind 2027 gepland staan, krijgen slechts vier volledig elektrische aandrijving; elf modellen hebben een benzine- of dieselmotor. Daarmee neemt het concern afstand van de in 2020 aangekondigde strategie ‘Electric First’ en de latere ambitie om in 2030 volledig elektrisch te zijn, zij het onder voorbehoud van de marktomstandigheden. In 2024 werd die doelstelling al afgezwakt naar 50 procent elektrische en plug-inhybride auto’s.

De keuze voor meer verbrandingsmotoren kan op korte termijn de winst ondersteunen, maar staat haaks op de snel groeiende markt voor elektrische auto’s. In Europa steeg het aantal nieuwe registraties daarvan in januari tot en met september met 48,5 procent; elektrische voertuigen waren goed voor 22,7 procent van de markt. Källenius moet aandeelhouders daarom vooral overtuigen met hogere winst en verkoopcijfers. De komende jaren zullen bepalen of Mercedes wereldwijd een leidend premiummerk blijft of een meer regionaal merk wordt.