Mercedes vindt de besturing opnieuw uit

In dit artikel:

140 jaar na Karl Benz’ patent introduceert Mercedes-Benz in de vernieuwde EQS een fundamentele wijziging: mechanische stuurstangen verdwijnen ten gunste van een digitale verbinding tussen stuur en voorwielen, bekend als steer-by-wire. Sensoren registreren stuurbewegingen; elektronische regeleenheden bepalen vervolgens de wieluitslag. Het prototype (in blauwe camouflage) werd al door geselecteerde autojournalisten getest.

Belangrijkste voordelen zijn aanpasbare overbrenging en betere filtering van wegtrillingen. Bij lage snelheden reageert de besturing extreem direct — handig bij manoeuvreren en parkeren — terwijl bij hogere snelheden de focus ligt op stabiliteit. Kleine motoren in het stuur geven gesimuleerde feedback zodat het contact met de weg natuurlijk blijft aanvoelen; volgens de testers went de aanvankelijk vreemde directe respons snel en blijft het rijgevoel niet lijken op een videogame of simulatie. Ondanks het formaat en gewicht van de EQS voelt de auto verrassend wendbaar en lichtvoetig, iets wat met een traditionele stuurstang moeilijk te bereiken zou zijn. Het ontbreken van een stuurkolom levert bovendien extra beenruimte op.

Veiligheid en betrouwbaarheid zijn aandachtspunten. Mercedes bouwt steer-by-wire redundant: meerdere sensoren, diverse rekenunits en twee aparte signaalpaden moeten storingen voorkomen. Mocht het hele systeem onverhoopt uitvallen, dan kan de auto zichzelf stabiliseren via stuurende achterwielen en gerichte remingrepen per wiel. Mercedes meldt meer dan 1 miljoen testkilometers op testbanken, circuits en openbare weg.

Steer-by-wire wordt als optie aangeboden in een pakket dat ook een tot 10 graden meesturende achteras omvat; de richtprijs is circa €2.500. Kopers kunnen daarnaast kiezen voor een yoke-achtig “vlinderstuur”, zoals eerder bij merken als Lexus en Tesla is gezien. Voor grote, zware modellen als de EQS belooft de technologie zowel meer rijcomfort en precisie als nieuwe ontwerpvrijheid in het interieur.