Mercedes ziet designbaas vertrekken

In dit artikel:

Gorden Wagener (57) stopt als Head of Design bij Mercedes. Hij werkte sinds 1997 in de designafdeling en bekleedde de topfunctie sinds 2008, waarmee hij bijna twintig jaar het gezicht van het merk bepaalde; zijn laatste werkdag is 31 januari. Mercedes meldt zijn vertrek kort en zegt dat hij op eigen verzoek vertrekt.

Wagener is verantwoordelijk voor een ingrijpende stijlwijziging: onder zijn leiding werd Mercedes van een statiger naar een sexyer imago gestuurd via zijn ‘Sensual Purity’-filosofie, met minder reliëf en meer vlakken. Dat leverde iconen op zoals de SLS AMG (vleugeldeuren), de AMG GT en de derde generatie A‑klasse, die een jonger publiek aantrok. Niet alles was onverdeeld succesvol: de grote elektrische modellen EQE en EQS kregen veel kritiek omdat ze te glad en vormloos oogden, wat in markten als China de verkoop negatief raakte.

Wagener wordt opgevolgd door Bastian Baudy, momenteel verantwoordelijk voor AMG‑design. Zijn benoeming wijst op een koerswijziging: Mercedes wil weer scherpere lijnen, meer karakter en een imposantere neus — kortom sportiever en minder ‘inwisselbaar’ — om terrein terug te winnen op concurrenten als BMW.

Daarnaast verlaten ook Torsten Eder (elektrische aandrijflijnen) en Thomas Hellmuth (carrosserie & veiligheid) het bedrijf. CEO Ola Källenius heeft met personele wisselingen geprobeerd zijn positie te versterken, maar zijn politieke ruimte bij aandeelhouders is beperkt; het succes van de heroriëntatie zal mede bepalen hoe lang hij blijft.