Mercedes zoekt nieuwe R&D chef
In dit artikel:
Ola Källenius, CEO van Mercedes, voert een herstructurering door in het directieteam: het arbeidscontract van R&D-chef Markus Schäfer wordt niet verlengd, waardoor Schäfer uiterlijk eind mei 2026 het bedrijf moet verlaten. De Raad van Commissarissen moet formeel nog akkoord gaan, maar dat wordt als een formaliteit gezien; een woordvoerder van Mercedes gaf geen nadere toelichting.
De zoektocht naar een opvolger is al begonnen. Kandidaten die genoemd worden zijn Michael Schiebe (AMG-CEO, Affalterbach), productiedirecteur Jörg Burzer, Jörg Bartels (CEO van Beijing Benz Automotive) en Magnus Östberg (verantwoordelijk voor het besturingssysteem MB.OS). Schiebe geldt als strategisch sterk, Bartels brengt China-ervaring mee, en Östberg sluit met zijn softwareachtergrond goed aan op Mercedes’ focus op digitalisering en data‑gestuurde bedrijfsmodellen.
Källenius heeft recent al meerdere bestuursswissels doorgevoerd: Mathias Geisen werd benoemd tot Chief Sales Officer ter vervanging van Britta Seeger (nu HR), Renata Jungo Brüngger verlaat het bedrijf in oktober en wordt opgevolgd door Olaf Schick. Binnen de achtkoppige bestuursraad is Källenius met 56 jaar de op een na oudste, na financieel directeur Harald Wilhelm.
Markus Schäfer was een van de invloedrijkste topmensen bij Mercedes sinds zijn start in 1990. Hij leidde fabrieken in Caïro en Tuscaloosa en bekleedde sinds 2015 meerdere sleutelrollen, waaronder Chief Technology Officer. Onder zijn leiding ontstonden projecten als Factory 56 (een digitale productiefaciliteit) en de Drive Pilot (niveau-3 rijassistentie). Schäfer was sterk betrokken bij de ontwikkeling van MB.OS en het opzetten van een softwarehub in Sindelfingen met ongeveer 3.000 medewerkers, met als doel controle over data en nieuwe verdienmodellen te behouden.
Zijn vertrek valt samen met afgeronde productstrategieën: de nieuwe elektrische CLA op het MMA-platform met MB.OS staat in de showrooms, en de elektrische GLC op MB.EA werd op de IAA getoond. Mercedes hoopt met deze modelcampagne – inclusief compacte modellen als CLA Shooting Brake, GLA en GLB en elektrische uitvoeringen van C- en E‑klasse – eindelijk de verkoopgroei te realiseren. Kritiek op bereik en laadsnelheid, onder meer ten opzichte van de BMW iX3, blijft echter een aandachtspunt en zal niet langer aan Schäfer worden toegeschreven.