Na één film kreeg deze acteur ieder jaar gratis een nieuwe auto, vijf auto's later kwam er plotseling een einde aan de deal

In dit artikel:

De film Smokey and the Bandit uit 1977 maakte Burt Reynolds en de zwart-gouden Pontiac Firebird Trans Am wereldberoemd. In de film reed Reynolds als Bo ‘Bandit’ Darville in de opvallende auto, compleet met gouden details en de grote vuurvogel op de motorkap, weg van achtervolgende politieauto’s. Het bioscoopsucces gaf Pontiac bovendien een enorme verkoopimpuls.

Pontiac verkocht in 1976 46.701 Trans Ams. Dat aantal steeg naar 68.745 in 1977, 93.341 in 1978 en uiteindelijk 117.108 in 1979. Hoewel niet elke verkoop aan de film kan worden toegeschreven, was de jaarlijkse afzet binnen twee jaar bijna verdubbeld. Reynolds sprak later zelf over een stijging van 70 procent.

Volgens Reynolds vertelde de toenmalige president van Pontiac hem na het succes dat hij voortaan ieder jaar gratis een nieuwe Trans Am zou krijgen, de rest van zijn leven lang. De fabrikant hield zich daar aanvankelijk aan. Reynolds ontving naar schatting ongeveer vijf auto’s; de eerste twee gaf hij aan zijn zus en stiefbroer, waarna hij latere exemplaren zelf hield.

Aan de regeling kwam een einde toen de leiding van Pontiac wisselde. Reynolds wachtte eerst af omdat hij niet als een verwende filmster wilde overkomen, maar belde uiteindelijk zelf toen de volgende auto uitbleef. De nieuwe topman liet volgens Reynolds weten dat hij niet dezelfde bewondering voor diens films had als zijn voorganger en zich daarom niet gebonden voelde aan de belofte.

Over de exacte betekenis van ‘voor het leven’ bestaan verschillende versies. Mogelijk verwees die formulering naar de ambtsperiode van de bestuurder die de afspraak maakte, maar Reynolds’ kernverhaal bleef dat zijn opvolger de regeling beëindigde. Zijn band met de Trans Am bleef bestaan, ook nadat hij op 6 september 2018 overleed. Pontiac was toen al verdwenen: General Motors schrapte het merk tijdens de herstructurering en beëindigde het in 2010. De zwart-gouden Trans Am blijft echter onlosmakelijk verbonden met de film en Reynolds.