Newsflash: Hyundai rust Europese fabriek uit met robots

In dit artikel:

Hyundai onderzoekt samen met Boston Dynamics en zijn hoofdkantoor de inzet van Atlas-humanoïde robots in de fabriek in het Tsjechische Nošovice. De fabriek, Hyundai’s enige productielocatie in de EU, maakt onder meer de Tucson, Kona en i30 en geldt als belangrijke Europese proeftuin. Een concrete testdatum is nog niet vastgesteld. De onderneming wil eerst de betrouwbaarheid, veiligheid en samenwerking met werknemers in de praktijk beoordelen. In Nošovice werken al 566 robots; automatisering nam er het werk van ongeveer 200 medewerkers over, die naar andere functies werden overgeplaatst. Volgens Hyundai moeten humanoïde robots niet alleen kosten verlagen, maar vooral de kwaliteit verhogen en fysiek zwaar werk veiliger maken. Europa is aantrekkelijk door hoge lonen, vergrijzing en een krimpende beroepsbevolking. Tegelijkertijd verwacht Hyundai meer weerstand dan in de VS, omdat Europese vakbonden en regels rond arbeidsrechten en mens-robot-samenwerking strenger zijn. De inzet in eigen fabrieken kan volgens deskundigen de eerste stap zijn naar verkoop van Atlas aan andere industriële bedrijven.

Jaguar Land Rover roept ruim 20.000 voertuigen terug vanwege een mogelijk defect aan de DC-DC-converter. Als die uitvalt, wordt het 12volt-systeem niet meer opgeladen, waardoor onder meer het motorvermogen en de buitenverlichting kunnen wegvallen. Eigenaren krijgen uiterlijk 13 november bericht. Dealers lossen het probleem kosteloos op met een software-update. Het gaat om diverse Range Rover-, Discovery-, Defender- en Jaguar-modellen uit bouwjaren 2019 tot en met 2024.

McLaren heeft een nieuw woordlogo onthuld, geïnspireerd op de werkplaats van oprichter Bruce McLaren in Auckland, Nieuw-Zeeland. Het ontwerp verschijnt voortaan op auto’s, merchandise en digitale kanalen en moet de uitbreiding van het merk naar nieuwe modellen en markten ondersteunen. McLaren bouwt een tweede Britse fabriek, wil eigen motoren gaan produceren en werkt aan modellen met twee zitrijen, waaronder mogelijk een SUV. Het nieuwe logo debuteert op de McL 6GT en gebruikt het nieuwe lettertype McLaren Sans. De bestaande Speedmark blijft behouden, maar krijgt een ondergeschikte rol. De kleurstelling wordt donkerder en luxer, terwijl Papaya Orange vooral met de racetak wordt geassocieerd. Volgens creatief directeur David Woodhouse verwijst het logo naar de oorsprong van het merk, maar is de strategie nadrukkelijk op de toekomst gericht.

Mercedes-Benz waarschuwt dat mogelijk een Duitse assemblagefabriek en een aandrijflocatie moeten sluiten als de arbeidskosten niet dalen. Tijdens een werknemersbijeenkomst zei productiechef Michael Schiebe dat het bedrijf alle Duitse locaties wil behouden, maar dat besparingen noodzakelijk zijn. Er is nog geen besluit, tijdpad of specifieke fabriek aangewezen. Mercedes noemt de kosten in Duitsland internationaal niet-competitief; productie in Kecskemét, Hongarije, zou ongeveer 70 procent goedkoper zijn. De waarschuwing past in bredere herstructureringen bij Duitse autofabrikanten, waaronder Volkswagen en Audi.

Porsche, jarenlang een belangrijke winstbron van Volkswagen, is door tegenvallende verkopen en dalende marges uitgegroeid tot een van de grootste problemen van de groep. Vooral de Chinese markt verzwakt door concurrentie van lokale luxemerken, terwijl in de VS lagere verkopen en tarieven drukken op het resultaat. In de eerste helft van het jaar daalden de leveringen met 16,5 procent tot 122.306 auto’s en de omzet met 5,1 procent tot 17,23 miljard euro. Porsche’s aandeel in de operationele winst van Volkswagen is teruggevallen van meer dan 25 procent naar minder dan 5 procent. Volkswagen verlaagde daarom zijn winstverwachting voor het jaar tot maximaal 1 procent en verwacht ongeveer 6 miljard euro aan bijzondere lasten door een verdere afwaardering van Porsche. Analisten verwachten dat de problemen de groep tot scherpere kostenbesparingen kunnen dwingen.

Toyota bereidt volgens mediaberichten zijn eerste elektrische auto’s met range-extender voor. Deze EREV-modellen rijden elektrisch, terwijl een kleine benzinemotor uitsluitend stroom voor de batterij opwekt. Ze verschillen daarmee van Toyota’s hybrides, waarbij de verbrandingsmotor ook de wielen aandrijft. De productie moet in april 2027 in China beginnen, aanvankelijk met circa 200.000 voertuigen per jaar en vanaf 2028 mogelijk 400.000. Toyota richt de modellen specifiek op China, waar grote actieradius en minder afhankelijkheid van laadpunten aantrekkelijk zijn. Een variant van de elektrische BZ3X geldt als mogelijke kandidaat. Of de technologie naar andere markten komt, is nog onzeker, omdat Toyota wereldwijd sterk blijft groeien met conventionele hybrides.

In de Verenigde Staten zakt de vraag naar volledig elektrische auto’s verder weg sinds het verdwijnen van de federale aankoopsubsidies. In juli daalden de EV-registraties voor de tiende maand op rij, met 31 procent tot 85.714 voertuigen; het marktaandeel zakte van 8,9 naar 6,2 procent. Chevrolet en Ford kregen de grootste klappen. Autofabrikanten stellen daarom elektrische modellen uit, investeren opnieuw in verbrandingsmotoren en breiden hun hybrideaanbod uit. Hybrides hadden in juli een marktaandeel van 16,4 procent en bieden kopers lagere brandstofkosten zonder de hogere aanschafprijs en laadbeperkingen van veel EV’s. Toyota profiteert hiervan, terwijl Mazda zijn eerste nieuwe EV naar 2029 verschuift. De sector ziet de omslag als een aanpassing aan de werkelijke consumentenvraag en niet als het einde van elektrificatie.

Volkswagen krijgt in Duitsland juist sneller dan verwacht meer orders voor volledig elektrische auto’s dan voor modellen met een verbrandingsmotor. Toch schrapt het concern geplande extra diensten in de fabriek van Wolfsburg, omdat daar te veel capaciteit voor traditionele auto’s beschikbaar is. De fabriek zal dit jaar naar verwachting ongeveer 580.000 voertuigen bouwen, in plaats van meer dan 600.000. Wolfsburg maakt onder andere de Golf, Tiguan en Tayron; de Golf-productie verhuist vanaf 2027 naar Mexico. Andere Duitse fabrieken krijgen extra diensten voor elektrische modellen, zoals de ID.7 en ID.3 Neo, terwijl de nieuwe ID.Polo al meer dan 40.000 Europese orders heeft. De verschuiving vergroot echter de druk op Volkswagen: elektrische auto’s hebben doorgaans lagere marges en minder arbeidsintensieve assemblage dan verbrandingsauto’s. Daardoor kan de groeiende EV-vraag de overcapaciteit, werkgelegenheid en kostenproblemen van Duitse fabrieken juist verscherpen.