Newsflash: Smart #2 in volle glorie

In dit artikel:

Chinese autofabrikanten kunnen nieuwe modellen sneller en goedkoper ontwikkelen dan veel Europese concurrenten doordat zij onderdelen op grotere schaal delen. Die aanpak gaat verder dan het klassieke platformdenken van merken als Volkswagen en Stellantis: onderdelen worden niet altijd exclusief volgens de specificaties van één fabrikant gemaakt en hoeven zich ook niet per model duidelijk te onderscheiden. Daardoor kunnen leveranciers grotere volumes produceren en dalen de kosten. De werkwijze wijkt af van twee ongeschreven regels in de traditionele auto-industrie: onderdelen worden normaal precies voor één merk ontworpen en juist gebruikt om modellen van elkaar te onderscheiden.

Na de zware aardbeving in Japan van 28 juli hebben Toyota, Nissan, Mitsubishi en veel toeleveranciers de productie grotendeels hervat. Honda houdt echter twee assemblagefabrieken tot halverwege augustus gesloten, omdat een getroffen leverancier nog geen belangrijke onderdelen kan leveren. De verstoring kan Honda bijna 20.000 voertuigen kosten. Het voorbeeld laat zien hoe afhankelijk autofabrikanten en leveranciers van elkaar zijn: ook bedrijven die zelf geen schade oplopen, kunnen door problemen elders in de keten hun productie moeten stilleggen. Na de verstoringen door natuurrampen, geopolitieke spanningen en de coronapandemie werken fabrikanten aan flexibelere en meer regionale toeleveringsketens, met meerdere leveranciers en meer productie dicht bij de eindmarkt.

Peugeot wil in Europa tegen 2030 zeven nieuwe modellen lanceren als onderdeel van Stellantis’ nieuwe FaSTLAne-strategie. De eerste vier worden elektrische en vernieuwde versies van de 208 en 2008. Daarna volgen opvolgers van de 308, 308 SW en 408. De nieuwe elektrische 208 komt in 2027 op de nieuwe STLA One-architectuur, waarna die technologie uiteindelijk in ongeveer twee miljoen Stellantis-auto’s wordt gebruikt. Peugeot krijgt als een van de vier wereldwijde kernmerken binnen Stellantis voorrang bij de introductie. De auto’s worden softwaregedreven, met de nieuwe STLA Brain-elektronica, die onder meer snellere gegevensverwerking en functies als steer-by-wire mogelijk maakt. Hybride aandrijflijnen voor het platform volgen later; de huidige 208 en 2008 blijven voorlopig als benzine- en hybride modellen leverbaar.

Topman Alain Favey wil Peugeot sneller laten ontwikkelen, maar niet uitsluitend de Chinese concurrenten kopiëren. Volgens hem zijn Chinese merken sterk in batterij- en zelfrijtechnologie, maar lijken hun ontwerpen vaak op elkaar. Peugeot wil zich onderscheiden met opvallende vormgeving, bijzondere carrosserievarianten en een herkenbare lichtsignatuur. De Concept 6 en Concept 8, ontwikkeld met Dongfeng voor China, geven een eerste indruk van die zogenoemde ‘Feline Future’-stijl. Ook kwaliteit moet verbeteren. Een vernieuwde 1,2-liter turbobenzinemotor is uitvoerig getest om de problemen en garantieclaims van zijn voorganger te voorkomen. Peugeot wil zo de klantentrouw vergroten en de Europese verkoop laten groeien van circa 800.000 naar één miljoen auto’s per jaar in 2030.

Range Rover wil zich nadrukkelijker als modern luxemerk positioneren en ziet naar eigen zeggen geen bovengrens voor de prijzen van sterk gepersonaliseerde modellen. Een speciale SV Asilomar kostte ongeveer 500.000 tot 600.000 euro, terwijl een door tuner Overfinch aangepaste Holland & Holland-editie circa 1,2 miljoen euro kostte. JLR wil de maatwerkaanpak uitbreiden met twaalf nieuwe ‘Range Rover Houses’, waar klanten exclusieve uitvoeringen en persoonlijke materialen, kleuren, borduurwerk en familie-emblemen kunnen laten samenstellen. De komende GT wordt een vijfde model en vervangt de goedkopere Evoque en Velar voorlopig niet, al zijn die modellen inmiddels relatief oud.

Met de herstructurering tot een ‘House of Brands’ wil JLR meer afstand creëren tussen Defender, Discovery en Range Rover. Defender moet staan voor ruige terreincapaciteiten en avontuur, Discovery voor veelzijdigheid en gezinsgebruik, en Range Rover voor luxe. De GT krijgt naar verwachting een vanafprijs van ongeveer 85.000 euro en moet het merk verder richting Bentley en Rolls-Royce bewegen.

Smart heeft in China een vernieuwde #1 onthuld. Het elektrische model krijgt een 800-voltssysteem, waarmee de bestaande 66 kWh-accu in ongeveer twaalf minuten van 10 naar 80 procent kan worden geladen; de pieksnelheid ligt volgens Chinese documenten rond 360 kW. De actieradius blijft ongeveer 435 kilometer volgens WLTP. Een nieuwe elektromotor van mede-eigenaar Geely levert 335 pk en brengt de auto in 6,7 seconden naar 100 km/u. Verder zijn er nieuwe infotainmentsoftware, sensoren, mogelijk LiDAR, aangepaste verlichting en luxere interieurmaterialen. Het is nog onzeker welke Chinese functies naar Europa komen, maar de Europese introductie wordt de komende maanden verwacht tegen ongeveer dezelfde prijs.

Daarnaast komt de Smart #2, een elektrische stadsauto die teruggrijpt op de Fortwo. Het model wordt in oktober officieel gepresenteerd en moet volgend jaar in Nederland verschijnen. De #2 is slechts 2,75 meter lang, heeft een elektromotor van 82 pk, een LFP-accu en een opgegeven actieradius van 300 kilometer. Laden van 10 naar 80 procent duurt minder dan twintig minuten. De auto krijgt onder meer vehicle-to-load, een draaicirkel van 6,95 meter en een bank voorin om de binnenruimte te vergroten. Mercedes-Benz ontwierp de auto, terwijl Geely de compacte techniek levert. Smart wil later ook een langere variant met achterbank ontwikkelen als opvolger van de Forfour, waarmee het merk de concurrentie met onder meer de Renault 5 en Citroën ë-C3 kan aangaan.

In het Verenigd Koninkrijk winnen Chinese automerken uitzonderlijk snel marktaandeel. In juli steeg hun verkoop met 180 procent, tegenover gemiddeld 11 procent voor Europese, Japanse, Koreaanse en Amerikaanse merken. Over het jaar komt de groei van Chinese merken uit op 145 procent en bedraagt hun aandeel bijna 17 procent van de markt. Vooral Jaecoo, dat pas in januari 2025 in het VK startte, groeit snel dankzij modellen als de Jaecoo 7 en 5. Leapmotor, deels eigendom van Stellantis, registreerde er dit jaar bijna 8.400 auto’s, bijna duizend procent meer dan een jaar eerder, dankzij de uitbreiding met de B10, C10 en B05.

Ook BYD en MG groeien sterk. BYD verkoopt bijna twee keer zoveel auto’s als in dezelfde periode vorig jaar en heeft inmiddels een groter marktaandeel dan Tesla, mede dankzij zijn hybride aanbod. MG groeit sneller dan Skoda en heeft inmiddels een groter aandeel op jaarbasis. Volkswagen en Kia blijven voorlopig de populairste merken, maar de opkomst van elektrische auto’s kan de verhoudingen verder veranderen: veel bezitters van premium- en volumemerken staan open voor een overstap naar een ander merk bij hun volgende elektrische auto.