Newsflash: Toyota pikt het niet

In dit artikel:

Audi onderzoekt al langer de mogelijkheid om een terrein-SUV te bouwen die zwaarder werk aankan dan de huidige Q-modellen. Een recent Duitse patent beschrijft een intern dubbel beadlock-systeem voor wielen. Twee klemringen, verbonden door afstandhouders, moeten beide bandenranden stevig op hun plaats houden. Dat is vooral nuttig bij lage bandenspanning op zand, modder en rotsen, waar een band makkelijker van de velg loopt. De modulaire constructie kan geschikt worden gemaakt voor verschillende velgbreedtes en mogelijk lichter en goedkoper zijn dan bestaande systemen. Het patent bewijst echter niet dat Audi daadwerkelijk een terreinwagen gaat bouwen. Bovendien zijn beadlock-wielen niet overal toegestaan voor gebruik op de openbare weg, waardoor Audi eerst aan veiligheidseisen en regelgeving zou moeten voldoen.

De Japanse koplampfabrikant Koito probeert zich te wapenen tegen de toenemende prijsdruk van Chinese autofabrikanten en toeleveranciers. Het bedrijf wil de productiekosten tegen boekjaar 2030 met 30 procent verlagen. In een zogenoemde benchmarkruimte in de fabriek in Shizuoka worden jaarlijks ongeveer honderd koplampen van concurrenten uit elkaar gehaald om materialen, constructie en technologie te vergelijken. Koito bewaart meer dan zeshonderd exemplaren, waaronder koplampen van BYD en het door Huawei gesteunde Aito. Chinese producten gelden inmiddels als de nieuwe prijsmaatstaf.

Koito wil modellen minder specifiek per auto ontwikkelen, zodat verschillende koplampen meer interne onderdelen kunnen delen. Ook onderzoekt het bedrijf goedkopere materialen en inkoop uit China, mits kwaliteit en leveringszekerheid voldoende zijn. De fabriek in Shizuoka wordt daarnaast uitgerust met AI-systemen en robots met camera’s om productie en ontwerp efficiënter te maken en aan internationale regelgeving te voldoen.

De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA is een voorlopig onderzoek gestart naar de Ford Explorer uit modeljaren 2021 tot en met 2026. Aanleiding zijn elf meldingen van brandwonden nadat de voorste, in de stoel gemonteerde zijairbag was geactiveerd. In tien gevallen ging het om tweedegraads- of derdegraadsbrandwonden waarvoor medische behandeling nodig was. Het onderzoek heeft betrekking op ongeveer 1,24 miljoen voertuigen, maar de gemelde incidenten vormen daarvan een zeer klein aandeel. Er zijn vooralsnog geen aanwijzingen dat andere airbags of de achterbank betrokken zijn.

Ford heeft geen terugroepactie aangekondigd en gaf geen specifieke reactie op de meldingen. NHTSA verzamelt eerst meer informatie en kan het onderzoek sluiten, uitbreiden of uiteindelijk een terugroepactie verlangen. Eerdere Explorer-terugroepacties rond de achterwielophanging en dakrails staan los van deze zaak.

Lotus brengt de Esprit terug met de nieuwe sportwagen Type 135. In het hart daarvan komt de W40, de eerste V8-motor van Horse Powertrain, de joint venture van Renault en Geely. De 4,0-liter twinturbo-V8 gebruikt een compacte ‘hot-V’-opstelling en levert 670 pk en 800 Nm. De motor weegt ongeveer 200 kilo en wordt gekoppeld aan een achttraps automaat met dubbele koppeling.

De motor vormt samen met elektromotoren een vierwielaangedreven hybride aandrijflijn die meer dan 1.000 pk moet leveren. Lotus-topman Qingfeng Feng ziet elektrificatie als aanvulling op, niet als vervanging van, verbrandingsmotortechniek. De Type 135 krijgt waarschijnlijk een lichte constructie met veel koolstofvezel en aluminium, geavanceerde software, actieve aerodynamica, luchtvering en actieve stabilisatoren. Het ontwerp lijkt eleganter en minder extreem dan dat van de Evija en Emira, met duidelijke invloeden van de Theory 1-conceptauto. De auto wordt Lotus’ eerste model met deze nieuwe aandrijflijn.

Mercedes-Benz verwacht dat benzine- en dieselmotoren nog minstens tien tot vijftien jaar onderdeel van het aanbod blijven. Voorzitter Ola Källenius ziet de overgang naar elektrisch rijden als een industriële verandering die twintig tot 25 jaar kan duren. Mercedes ontwikkelt verbrandingsmotoren die voorbereid zijn op de toekomstige Euro 7-eisen en blijft onder meer een V8 en V12 aanbieden voor specifieke modellen.

Volgens Källenius blijft diesel vooral relevant voor lichte bedrijfswagens, grotere personenauto’s en bestuurders die jaarlijks ongeveer 60.000 tot 70.000 kilometer rijden. Mercedes werkt tegelijk aan een programma van veertig nieuwe modellen in drie jaar, met een mix van benzine-, diesel-, hybride- en elektrische aandrijving. Tegen het einde van het decennium moet in iedere belangrijke modelreeks een elektrische variant beschikbaar zijn. De uiteindelijke rol van verbrandingsmotoren blijft volgens Mercedes afhankelijk van de vraag van klanten.

Subaru werkt aan een nieuwe generatie van zijn EyeSight-rijassistentie. In plaats van extra sensoren wil het merk de bestaande EyeSight X-hardware vooral met software uitbreiden. Die bestaat onder meer uit stereocamera’s, vier radars, achtersomgevingdetectie, nauwkeurige gps en kaartgegevens. Subaru demonstreerde daarmee Level 2++-functies, zoals handsfree rijden bij snelheden tot 135 km/u, automatisch wisselen van rijstrook na gebruik van de richtingaanwijzer en zelfstandig inhalen.

Ook kan de auto bij een onwel geworden bestuurder waarschuwen, rempulsen geven, de claxon en alarmlichten activeren en uiteindelijk veilig naar de berm rijden. De techniek wordt nog ontwikkeld: onder meer smalle vluchtstroken en de mogelijkheid voor de bestuurder om rijstrookwissels vooraf goed te keuren vragen verdere aandacht. Tegelijk blijft betrouwbaarheid een punt, omdat EyeSight eerder kritiek kreeg wegens onverwacht remmen of sturen. Een recente rechtszaak bevat daarover beschuldigingen, maar die zijn nog niet bewezen.

Toyota vraagt de Amerikaanse overheid om tariefverlichting, naar het voorbeeld van Audi’s geplande fabriek in Georgia. De Japanse fabrikant heeft al elf fabrieken in de Verenigde Staten en investeert daar tientallen miljarden dollars; een uitbreiding van 3,6 miljard dollar in Texas staat gepland. Toch verwacht Toyota in het boekjaar tot maart 2027 bijna 7 miljard dollar aan tariefkosten door hogere heffingen op Japanse auto’s en onderdelen en op producten uit Canada en Mexico.

Toyota wil wijzen op zijn langdurige Amerikaanse investeringen en het grote aantal lokale banen. Het bedrijf probeert de lasten te beperken via meer binnenlandse inkoop, onderhandelingen met leveranciers, overheidscompensatie en kostenbesparingen. Die maatregelen zouden de verwachte kosten dit boekjaar met ongeveer 1,3 miljard dollar verlagen. Toyota waarschuwt wel dat de huidige handelsvoorwaarden Noord-Amerika minder concurrerend kunnen maken tegenover China. Audi onderhandelt intussen over een tarief van ongeveer 7,5 procent en wil in Georgia naar verluidt SUV’s zoals de Q7, Q8 en Q9 produceren.