Newsflash: Volvo gaat weer luisteren naar de klant

In dit artikel:

Bentley rondt in Crewe de bouw af van een nieuwe productielijn voor de Torcal, het vierde model van het merk en de eerste volledig elektrische Bentley. De auto wordt vanaf 23 september onthuld en zal grotendeels met de hand worden geassembleerd in een fabriekshal uit 1938. De lijn maakt deel uit van een investering van 400 miljoen euro in de Britse hoofdvestiging. De hal was eerder een machinewerkplaats en ontwikkelingscentrum en kreeg onder meer een volledig vlakke vloer voor autonome transportvoertuigen. In Crewe worden ook de andere Bentley-modellen, Mulliner-projecten en het interieur van de Torcal ontwikkeld. Meer dan 4.000 mensen werken er. Britse leveranciers leveren onderdelen, waaronder de wol voor het interieur van textielproducent Fox Brothers.

Hyundai-topman José Muñoz waarschuwt dat Chinese autofabrikanten de Amerikaanse markt kunnen overspoelen als Washington handelsbarrières en toegangsvoorwaarden versoepelt. Volgens hem zijn Chinese auto’s in landen als Italië, Spanje en Frankrijk 30 tot 40 procent goedkoper dan concurrerende modellen. In het Verenigd Koninkrijk, waar minder handelsbelemmeringen gelden, hebben Chinese merken inmiddels circa 15 procent van de nieuwe registraties. In de EU lag hun aandeel in de eerste helft van het jaar boven 9 procent. Muñoz pleit niet voor een volledige uitsluiting, maar wel voor voorwaarden die de impact beperken. Ford-topman Jim Farley verwacht dat Chinese merken binnen vijf tot tien jaar serieus op de Amerikaanse markt actief kunnen zijn.

Muñoz meldde daarnaast dat Hyundai de introductie van zijn geavanceerde Level 2++-rijassistentie met twee jaar uitstelt, van eind 2027 naar eind 2029. De extra tijd is volgens het concern nodig voor dataverzameling en veiligheidsvalidatie. Tegelijkertijd breidt Hyundai de productie in Noord-Amerika uit met 500.000 extra voertuigen tegen 2030 en wil het aandeel lokaal geproduceerde onderdelen verhogen van ongeveer 60 naar meer dan 80 procent. Bestaand Amerikaans tariefbeleid heeft die lokalisering volgens Muñoz versneld.

McLaren trekt de komende jaren de Artura, 750S en GTS terug om plaats te maken voor een vernieuwd en uitgebreid modellengamma. De GTS, een ruime tweezits-V8-gran turismo, verdwijnt waarschijnlijk in 2027. De Artura volgt in 2028, ongeveer zes jaar na zijn introductie. Ondanks een moeizame start door ontwikkelingsproblemen en chiptekorten is de plug-inhybride inmiddels een belangrijke volumemaker voor McLaren. Ook de 750S nadert het einde van zijn levenscyclus; de gelimiteerde 788HS geldt als mogelijke afsluiting. McLaren houdt vast aan tweezits-supercars met middenmotor en ontwikkelt daarvoor nieuwe hybride aandrijflijnen. Een nog onbevestigd toekomstmodel zou rond 2028 verschijnen met een hybride twinturbo-V6, maar het is niet duidelijk of dit een directe opvolger van de Artura wordt. De reorganisatie volgt op een investeringsplan van 580 miljoen euro.

Nissan brengt in december 2026 de veertiende generatie van de Skyline uit. Topman Ivan Espinosa noemt de sedan een sleutelmodel voor de wederopstanding van het merk. Het ontwerp krijgt volgens teasers invloeden van de klassieke Hakosuka-Skyline, met een opvallende voorkant, gespierde spatborden en achterlichten in GT-R-stijl. Dankzij generatieve AI en digitale simulaties is de ontwikkeltijd teruggebracht van 55 naar ongeveer 26 maanden. De auto wordt gebouwd in de Japanse Tochigi-fabriek, die zich verder ontwikkelt tot een centrum voor sportwagens en al de Fairlady Z produceert. Technische details zijn nog niet bekend, maar achterwielaandrijving en een hybride of sterke twinturbo-V6 behoren tot de mogelijkheden. De Skyline kan bovendien opnieuw als basis dienen voor een toekomstig Infiniti-model in Noord-Amerika.

Volvo wil in 2027 een conceptauto presenteren ter gelegenheid van zijn honderdjarig bestaan. Het studiemodel moet de nieuwe ontwerprichting tonen voor de dertien modellen die het merk vóór 2030 wereldwijd wil introduceren. Ontwerpdirecteur Thomas Ingenlath wil daarbij de historische herkenningspunten van Volvo, zoals het ijzerlogo en de omlijsting van de grille, opnieuw definiëren. Ook het interieur wordt herzien. Volvo blijft schermen gebruiken, maar wil functies die bestuurders voortdurend nodig hebben weer met enkele fysieke knoppen bedienen. Volgens Ingenlath leidt de huidige nadruk op touchscreenbediening tot kritiek van klanten en journalisten. Voor markten als China kan Volvo mogelijk een andere balans tussen digitale en fysieke bediening kiezen.

Onderzoek van King’s College London wijst op mogelijke vooroordelen in systemen die voor autonoom rijden worden ontwikkeld. Geteste taal- en videomodellen adviseerden niet in alle scenario’s even vaak om voor voetgangers te stoppen. De bereidheid om voor iemand te wijken varieerde onder meer met de beschreven beperking of huidskleur van de voetganger. Zo werd minder vaak voor iemand met een verlamming gestopt, terwijl videomodellen vaker reageerden op de omschrijving van een lichte, witte huidskleur. De uitkomsten waren niet volledig consistent, maar sluiten aan bij eerder onderzoek waaruit bleek dat voetgangers met een donkere huidskleur vaker verkeerd werden herkend. De studie onderstreept de noodzaak van strengere tests en regelgeving voordat dergelijke systemen op grote schaal worden ingezet.

Chinese merken domineren bijna de helft van de kandidaten voor de World Car of the Year 2027. Van de 56 geselecteerde modellen zijn er 27 afkomstig van Chinese fabrikanten, waaronder BYD, Geely, Chery, Leapmotor, XPeng en Zeekr. Ook modellen van merken met Chinese eigenaars, zoals Volvo en MG, versterken die aanwezigheid. Kandidaat-auto’s moeten onder meer minstens 10.000 keer per jaar worden geproduceerd, in twee grote markten op twee continenten beschikbaar zijn en tussen begin 2026 en maart 2027 nieuw of ingrijpend vernieuwd zijn. Juryleden testen de auto’s tot januari 2027; de tien finalisten worden op 5 januari bekendgemaakt. De winnaar wordt op 24 maart 2027 in New York onthuld. Sinds 2021 ging de prijs steeds naar een volledig elektrisch model.