Newsflash: waarom Mercedes trots is op de elektrische C-klasse

In dit artikel:

Chinese Audi-modellen komen via parallelimport beperkt naar Duitsland, terwijl Ford plannen maakt voor een elektrische Fiesta ST. Hyundai breidt mogelijk zijn Amerikaanse productie fors uit en BYD probeert met een elektrische kei-car door te breken in Japan. Mercedes-Benz zet tegelijk in op nieuwe elektrische technologie, Rivian helpt Volkswagen met software en Tesla roept miljoenen auto’s terug in China vanwege veiligheidsproblemen.

**Audi:** De in China ontwikkelde E5 Sportback en E7X, die Audi samen met SAIC Motor bouwde, worden niet officieel in Europa verkocht. De Duitse importeur Auto China haalt beperkte aantallen naar Duitsland, laat ze daar homologeren en verkoopt ze voor respectievelijk €59.980 en €72.900. Dat is ongeveer twee keer de Chinese prijs, maar nog altijd aanzienlijk minder dan vergelijkbare Audi-modellen zoals de S6 Sportback e-Tron en SQ6 e-Tron. De E5 heeft twee elektromotoren en 776 pk. Kopers lopen wel risico’s: Audi kan juridische stappen nemen en officiële service of reparaties zijn waarschijnlijk niet beschikbaar. Volkswagen liet eerder een Duitse importeur twintig Chinese ID.6-modellen vernietigen na een juridisch conflict.

**Ford:** Ford of Europe wil tussen nu en 2029 vijf nieuwe modellen lanceren en onderzoekt daarbij een terugkeer naar sportieve ST-uitvoeringen. De belangrijkste kandidaat is een nieuwe, volledig elektrische Fiesta, die in 2028 moet verschijnen op basis van de architectuur van de Renault 5. Volgens Christian Weingartner, Fords Europese productverantwoordelijke, zijn krachtige en authentieke performance-modellen nodig om de merkheropleving geloofwaardig te maken.

De toekomstige Fiesta ST kan profiteren van techniek die ook wordt gebruikt voor de Alpine A290. Die levert in de GTS-versie 220 pk en 300 Nm, maar Ford moet mogelijk verder gaan om elektrische concurrenten zoals de Peugeot E-208 GTI en Opel Corsa GSE bij te houden. Een sportiever onderstel, bredere spoorbreedte, grotere wielen en mogelijk een sperdifferentieel liggen voor de hand. Een tweede elektromotor op de achteras zou zelfs een vierwielaangedreven Fiesta RS mogelijk maken, al is dat nog speculatie. Ook nieuwe Puma-, Kuga- en Focus-achtige modellen kunnen opnieuw ST- of RS-versies krijgen. Prijzen en definitieve specificaties zijn nog niet bekend.

**Hyundai:** Hyundai Motor Group bekijkt of de fabriek in Georgia vanaf 2028 jaarlijks 700.000 tot 800.000 voertuigen kan bouwen, tegenover de huidige capaciteit van circa 500.000. CEO José Muñoz koppelt de uitbreiding aan een Amerikaanse investering van in totaal 26 miljard dollar tot 2028 en aan de importheffingen van president Donald Trump, die lokale productie aantrekkelijker maken.

Hyundai wil het aandeel in de Verenigde Staten geproduceerde auto’s verhogen van ongeveer 40 procent in 2024 naar meer dan 80 procent in 2029. De fabriek, HMGMA, werd oorspronkelijk gebouwd voor elektrische modellen, maar produceert inmiddels ook hybrides door de afzwakkende wereldwijde vraag naar volledig elektrische auto’s. Er worden onder meer de Ioniq 5, Ioniq 9 en Kia Sportage Hybrid gemaakt. Hyundai wil bovendien meer Noord-Amerikaanse onderdelen gebruiken en de lokale productie benutten om luxemerk Genesis verder uit te bouwen. Bij een capaciteit van 800.000 voertuigen zou de locatie de grootste afzonderlijke autofabriek van de VS worden.

**BYD in Japan:** De Chinese fabrikant BYD probeert de gesloten Japanse automarkt te veroveren met de Racco, een kleine elektrische kei-car die speciaal is ontworpen voor smalle Japanse wegen. Binnen enkele weken werden volgens BYD meer dan duizend bestellingen geplaatst. De kei-categorie is goed voor ruim een derde van de Japanse autoverkoop: vorig jaar werden meer dan 1,6 miljoen kei-auto’s en -bestelwagens verkocht. Honda, Suzuki en Daihatsu domineren het segment met gezamenlijk ongeveer 80 procent marktaandeel.

BYD ziet juist door de groeiende belangstelling voor elektrische auto’s een kans die eerdere buitenlandse fabrikanten niet hadden. De Racco kost na een subsidie ongeveer 2 miljoen yen, maar Japanse, Europese en Amerikaanse modellen krijgen sinds een beleidswijziging vaak aanzienlijk hogere subsidies. In Tokio kan het prijsverschil oplopen tot enkele honderdduizenden yen, waardoor lokale alternatieven zoals de Honda N-One e en Nissan Sakura veel goedkoper worden. Ook beperkte laadinfrastructuur, de voorkeur voor hybrides en het vertrouwen in Japanse merken vormen hindernissen.

BYD verkocht sinds zijn entree in 2023 slechts ongeveer 7.400 personenauto’s in Japan, maar wil uiteindelijk 10.000 Racco’s verkopen. Het bedrijf heeft inmiddels 77 verkooplocaties en plant ook twee hybride modellen. Andere Chinese merken, waaronder Zeekr en een joint venture van Chery en Autobacs, bereiden eveneens een verdere entree op de Japanse markt voor. Analisten zien de Racco vooral als een langetermijninvestering in merkbekendheid en elektrificatie, niet als een snelle volumeklap.

**Mercedes-Benz:** CEO Ola Källenius presenteerde de nieuwe elektrische C-Klasse als een auto die het traditionele Mercedes-comfort combineert met geavanceerde software. Tijdens een proefrit benadrukte hij de stille, comfortabele rijeigenschappen, die volgens hem bij hoge snelheid een vergelijkbaar gevoel geven als een E-Klasse. De elektrische C-Klasse en GLC zijn gebaseerd op het nieuwe MB.EA-platform; de CLA en GLA gebruiken het verwante MMA-platform.

Mercedes werkt aan een snelle productvernieuwing en wil tot eind 2027 ongeveer veertig modellen introduceren of vernieuwen. Een modulaire voertuigarchitectuur en het eigen besturingssysteem MB.OS moeten ontwikkeling, updates en kosten beheersbaar houden. Dat systeem wordt niet alleen gebruikt in elektrische auto’s, maar ook in toekomstige modellen met verbrandingsmotoren. Källenius zegt dat Mercedes zijn elektrische einddoel behoudt, maar klanten zelf wil laten bepalen wanneer zij overstappen. Hoogwaardige, geëlektrificeerde verbrandingsmotoren blijven daarom voorlopig onderdeel van de strategie.

De topman wil daarnaast de prestaties van AMG bovengemiddeld laten groeien. Elektrische AMG-modellen kunnen geluiden en schakelgevoel van een V8 nabootsen, maar volgens Källenius blijft menselijke afstelling essentieel voor comfort, veiligheid en rijplezier. Mercedes ontwikkelt software en elektronica zoveel mogelijk zelf, terwijl het wel samenwerkt met technologiebedrijven en toeleveranciers. Källenius verwacht dat kunstmatige intelligentie en snellere ontwikkelprocessen de innovatie in auto’s juist zullen versnellen.

**Opel:** In Duitsland is de nieuwe Frontera Start voortaan de goedkoopste reguliere Opel-personenauto. De SUV kost €21.990, waarmee hij €2.750 goedkoper is dan de vorige instapversie. Daarmee is hij zelfs goedkoper dan de kleinere Corsa, die €23.340 kost, en veel goedkoper dan de Mokka. Alleen de elektrische Rocks is goedkoper, maar die geldt juridisch als zware quadricycle en niet als personenauto.

De Frontera Start heeft een eenvoudige uitrusting met zwarte stalen 16-inchwielen, een smartphonehouder in plaats van een infotainmentscherm, handmatige airconditioning, parkeersensoren achter en rijstrookassistentie. De vijfzits-SUV biedt 460 liter bagageruimte. De aandrijving bestaat uit een 100 pk sterke 1,2-liter driecilinder met handgeschakelde zesversnellingsbak en voorwielaandrijving. Daarmee komt hij naast mild-hybride en volledig elektrische varianten te staan. Een technisch vergelijkbare Citroën C3 Aircross is met een vanafprijs van €19.190 nog goedkoper.

**Rivian en Volkswagen:** Rivian-topman RJ Scaringe gaf meer inzicht in de joint venture RV Tech, die Rivian en Volkswagen Group in 2024 oprichtten met een waarde van €5,2 miljard. De samenwerking moet Volkswagen helpen bij de ontwikkeling van de volgende generatie elektrische auto’s. Rivian levert onder meer kennis over software en elektrische hardware, terwijl Volkswagen zijn wereldwijde schaal en meerdere merken inbrengt.

De partners werken aan een zonale elektrische architectuur met minder kabels en regeleenheden. Dat moet auto’s lichter, goedkoper en minder complex maken en tegelijk betere draadloze software-updates mogelijk maken. De technologie wordt vooral gekoppeld aan Volkswagens toekomstige SSP-platform, dat onder meer voor Volkswagen, Skoda, Cupra, Audi en Porsche bedoeld is. De elektrische ID.Lupo, die in 2027 wordt verwacht, moet een van de eerste modellen worden met Rivian-technologie. Scaringe en Volkswagen-CEO Oliver Blume zouden de samenwerking vooral zien als een manier om betere producten te bouwen, en niet uitsluitend als een kostenbesparende zakelijke deal.

**Tesla:** Tesla roept in China ongeveer drie miljoen voertuigen terug vanwege een veiligheidsprobleem met verzonken elektrische deurhendels. Bij een botsing kan de stroom uitvallen, waardoor de hendels niet meer werken en inzittenden of hulpverleners de deuren mogelijk niet snel kunnen openen. Volgens eerdere berichtgeving van Bloomberg zijn bij branden na ongevallen mensen omgekomen doordat reddingswerkers de deuren niet konden openen.

Tesla wil het probleem oplossen met software die na een ongeval automatisch de ruiten laat zakken. Daarnaast komen labels in de auto die aangeven waar de mechanische noodopeningen zitten. China verbood verzonken deurhendels eerder dit jaar na vergelijkbare incidenten met onder meer Xiaomi. In totaal voeren negen autofabrikanten terugroepacties uit voor samen 4,27 miljoen voertuigen. Daarmee gaat het om de grootste Chinese terugroepactie ooit rond één kwaliteitsprobleem.