Nieuwe Nissan Leaf nu volop in productie

In dit artikel:

Nissan is deze maand in de fabriek van Sunderland (VK) begonnen met de serieproductie van de nieuwe Leaf. De keuze voor deze locatie dateert van vóór Brexit: destijds speelde de gunstige ligging nabij havens een belangrijke rol. Hoewel Nissan achteraf zegt dat die beslissing in de huidige politieke situatie anders zou uitpakken, maken de talloze toeleveranciers die zich in de regio hebben gevestigd verhuizen praktisch onmogelijk.

Direct naast de assemblagehal staat een speciaal voor de Leaf gebouwde accufabriek van het Chinees-Japanse AESC met een jaarcapaciteit van 15,8 gigawattuur. Formeel kan AESC aan meerdere klanten leveren, maar voorlopig is Nissan de enige afnemer; de batterijen zijn tevens bedoeld voor toekomstige emissievrije versies van modellen als de Juke en Qashqai.

Sunderland bouwt al sinds 2011 elektrische auto’s en beschikt dus over opgebouwde kennis. Medewerkers geven aan dat de productie van een EV minder complex is dan die van een conventionele auto: minder onderdelen betekent minder assemblagestappen en dus minder foutkansen. Een investering van 450 miljoen euro heeft de fabriek flexibeler gemaakt, zodat meerdere elektrische modellen naast elkaar kunnen worden geproduceerd. Binnenkort zal ook de elektrische Juke van de band rijden, terwijl Nissan verwacht geleidelijk minder auto’s met verbrandingsmotoren (zoals de huidige Juke en Qashqai) in Sunderland te maken.

De Leaf voor klanten rolt nu van de lijn; in de voorserieperiode werden testexemplaren gebouwd. Voor de productie worden significant meer aluminium en moderne verbindingsmethoden gebruikt — bijvoorbeeld brazing bij het dak — wat gewicht bespaart en nette aansluitingen oplevert. Nissan presenteert de Leaf als zijn meest geavanceerde model tot nu toe: zuiver elektrisch, met moderne elektronica, een lichte en sterke constructie en een relatief lagere milieubelasting tijdens vervaardiging.