Nieuwe technologieën bepalen de toekomst van Volkswagen

In dit artikel:

De raad van commissarissen van Volkswagen heeft het grootste bezuinigingsprogramma in de geschiedenis van het concern goedgekeurd. De fabrikant uit Wolfsburg wil het rendement op de omzet verhogen van minder dan 4 procent nu naar 9 procent in 2030. Die doelstelling is gebaseerd op een jaarlijkse verkoop van 9 miljoen auto’s, maar dat aantal lag in 2019 nog bijna op 11 miljoen en kan in 2030 mogelijk zijn gedaald tot 8 miljoen. Volkswagen onderzoekt daarom hoeveel extra miljardenbesparingen nodig zijn als de verkoop verder terugloopt, bovenop de al kostbare herstructurering.

Tegelijkertijd vergroot China zijn voorsprong in elektrische auto’s, batterijen en autonome technologie. Het Chinese vijfjarenplan mikt erop dat elektrische en hybride auto’s in 2030 70 procent van de nieuwe autoverkopen uitmaken. In de eerste acht maanden van dit jaar was dat aandeel al 52,4 procent, met in juli en augustus meer dan 60 procent. China stimuleert bovendien de ontwikkeling van nieuwe batterijtechnologie en verwacht dat meerdere binnenlandse fabrikanten tot de tien grootste ter wereld gaan behoren.

Voor Volkswagen is vooral de afhankelijkheid van Chinese batterijproducenten een probleem. De fabriek in Salzgitter maakt inmiddels gestandaardiseerde accucellen en in Valencia komt een tweede fabriek, maar naar verwachting zal ongeveer de helft van de benodigde cellen voorlopig van grote externe leveranciers blijven komen. Volgens technologiedirecteur Thomas Schmall bepaalt beheersing van de batterij in belangrijke mate wie de elektrische auto beheerst. Ook in Europa groeit de vraag: in augustus was 32,4 procent van de nieuwe auto’s in Duitsland volledig elektrisch en 12 procent plug-inhybride.

Daarnaast loopt Volkswagen achter op het gebied van software, elektronica en autonoom rijden. China wil deze technologie grootschalig invoeren, ondanks recente veiligheidsingrepen van de overheid. De markt voor hardware, software, datadiensten en robotaxi’s kan volgens ramingen tegen 2035 honderden miljarden dollars waard zijn. Volkswagen heeft na problemen met softwaredochter Cariad en de samenwerking met Rivian nog geen volwaardig Software Defined Vehicle op de markt, terwijl BMW en Mercedes daar verder mee zijn.

Volkswagen beschikt met het shuttlesysteem MOIA wel over een mogelijke troef. Dat moet naar verwachting vanaf 2027 autonoom rijden met toezicht op afstand en kan het concern in Europa een voorsprong geven. De technologie moet zich echter nog bewijzen. Om de omslag te financieren wil Volkswagen de capaciteit voor traditionele personenauto’s verkleinen en investeren in accu’s, elektronica en software. De auteur stelt dat Europa, net als China, een samenhangend industriebeleid nodig heeft: subsidies alleen zijn onvoldoende, zeker nu China zelf al met aanzienlijke overcapaciteit kampt.