Onder deze Europese hoofdstad ligt een wijnkelder van 120 kilometer, compleet met verkeerslichten en straatnaamborden

In dit artikel:

Zo’n vijftien kilometer ten noorden van Chișinău ligt Cricova, een wijnmakerij in een uitzonderlijk ondergronds gangenstelsel. De voormalige kalksteengroeven beslaan ongeveer 120 kilometer en liggen op sommige plaatsen 80 meter diep. Door de omvang zijn er verkeerslichten, verkeersborden en straatnaamborden aangebracht. De gangen hebben zelfs straatnamen als Cabernet, Sauvignon en Feteasca, verwijzend naar de wijnen die er worden bewaard. Bezoekers worden tijdens rondleidingen met voertuigen of golfkarretjes door een deel van het netwerk gereden.

De tunnels zijn oorspronkelijk niet voor wijnbouw aangelegd. Na de zware verwoestingen in Chișinău tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de kalksteen uit de omgeving gebruikt voor de wederopbouw van de Moldavische hoofdstad. Toen delen van de groeves niet langer nodig waren, kregen ze vanaf 1952 een nieuwe bestemming als wijnkelder. De constante temperatuur van 12 tot 14 graden en de hoge luchtvochtigheid bleken ideaal voor het opslaan en rijpen van wijn.

Cricova bewaart ongeveer 1,3 miljoen flessen, waaronder zeldzame wijnen en een exemplaar uit 1902. De collectie omvat wijnen uit verschillende landen en perioden. Ook de beroemde Sovjetkosmonaut Joeri Gagarin bezocht de kelders in 1966. Volgens een populaire legende bleef hij twee dagen en verdwaalde hij in het gangenstelsel, maar oud-medewerkers spreken dat tegen. Wel liet Gagarin na zijn bezoek een lovende boodschap over de wijn en de makers achter.

Tegenwoordig combineert Cricova wijnproductie met toerisme. Het complex beschikt over een museum, ruimtes over het productieproces, een ondergrondse bioscoop en proefzalen. De wijnmakerij staat vooral bekend om mousserende wijn die volgens de traditionele methode in de fles verder gist en rijpt. Jaarlijks worden miljoenen flessen geproduceerd, waarvan een groot deel ondergronds wordt opgeslagen.

In januari 2025 kwam Cricova samen met de wijnkelder Mileștii Mici op de voorlopige UNESCO-lijst. Dat is nog geen officiële werelderfgoedstatus. Bezoekers kunnen Cricova alleen via vooraf geboekte rondleidingen ontdekken; sommige arrangementen bevatten een proeverij of maaltijd. Warme kleding is aan te raden vanwege de lage temperatuur onder de grond.