Onderzoek wijst "schuldige" aan voor ramp Fremantle Highway

In dit artikel:

Een eindrapport van het Panamese onderzoek bevestigt dat de brand aan boord van het vrachtschip Fremantle Highway begon in de batterij van een elektrische BMW. Het schip, varend onder Panamese vlag met 3.784 auto’s aan boord (waaronder 498 EV’s), zonk in de zomer van 2023 bijna ten noorden van Ameland. Het onderzoek werd lange tijd geheimgehouden maar is dankzij Dagblad van het Noorden openbaar gemaakt.

Onderzoekers konden de oorzaak achterhalen omdat vier brandalarmen op dezelfde plek afgingen en er getuigenverklaringen waren; doorgaans gaat een schip bij zo’n brand zodanig ten onder dat oorzaakbepaling onmogelijk is. Dit is naar eigen zeggen de eerste keer dat een onderzoek met zekerheid een elektrische auto als aanstichter van een scheepsbrand aanwijst.

Het rapport stelt dat de brand zelf de directe trigger was, maar dat het uit de hand liep door verschillende tekortkomingen aan boord. De bemanning wist niet waar de EV’s waren gestald, elektrische en benzineauto’s waren door elkaar gezet, en er was geen training voor het bestrijden van lithiumbatterijbranden. Verder waren er alleen schuimblussers die niet geschikt zijn voor brandende lithium-ion accu’s. In paniek sprongen bemanningsleden van de dertig meter hoge brug in zee, iets waarvoor zij niet waren voorbereid.

De onderzoekers doen meerdere aanbevelingen: EV’s moeten geïsoleerd en in een beperkt gebied worden geplaatst, schepen moeten beschikken over blussystemen die geschikt zijn voor batterijbranden, en bemanning moet getraind worden. Het rapport waarschuwt ook dat bestaande autocarriers veel tekortkomingen hebben: laadkleppen kunnen batterijpakketten beschadigen, EV’s wegen meer en worden vaak op bovenste dekken geplaatst wat gevolgen heeft voor stabiliteit, en het blussen van een EV vergt aanzienlijk meer water (geschat op zo’n 10.000 liter) dan een brandende conventionele auto. Conclusie: de Fremantle Highway en veel vergelijkbare schepen zijn in hun huidige vorm niet goed toegerust voor veilig vervoer van elektrische voertuigen.