Overleven op de gevaarlijkste bevroren snelweg van Siberië: Nederlander in VW Up ontsnapt nipt aan de dood

In dit artikel:

De Nederlandse reiziger Zoef on the Move voltooide een ongelooflijke tocht van ruim 26.000 km naar Jakoetsk — de koudste stad ter wereld — in een sterk aangepaste Volkswagen Up uit 2012. In plaats van de gebruikelijke zware terreinwagens (Toyota Land Cruiser, G-Klasse) koos hij voor een licht stadsautootje met extra isolatiepanelen, verzwaarde vering en een ingebouwde standkachel om de Siberische winter te weerstaan.

Het grootste gevaar lag op de beruchte Lena Highway, een 1.200 km lange federale route die volledig op permafrost is aangelegd. Door jaarlijkse bevriezing en ontdooiing vervormt het wegdek tot diepe kuilen en golvende asfaltlagen; zelfs 80 km/u is daar levensgevaarlijk. De kleine VW Up heeft niet de stugheid of het lange chassis om die constante klappen op te vangen, waardoor de vering bij onverwachte wegverzakkingen hard onderin slaat.

Nog riskanter zijn de massieve lokale vrachtwagens die elkaar op gevaarlijke wijze inhalen en vaak plotseling op de verkeerde rijbaan terechtkomen. Tijdens zo’n blinde inhaalmanoeuvre dook een kolos van een vrachtauto op de verkeerde rijhelft op — een botsing werd op de laatste decimeters voorkomen. De omgeving biedt weinig hulp: temperaturen dalen tot circa −34°C, gestrande chauffeurs laten motoren draaien uit angst dat motorolie in de kou stroperig wordt, en er zijn geen vluchtstroken of betrouwbare mobiele netwerken.

Het slotstuk van de reis is typerend en scherp: door het ontbreken van een brug moeten auto’s in de donkere wintermaanden over gemarkeerde sporen op het 17 km brede, bevroren oppervlak van de Lena-rivier rijden. De onderneming toont buitengewone doorzettingskracht, maar benadrukt tegelijkertijd hoe dicht een catastrofe lag.