Richard Hammond doet eindelijk een boekje open over de grootste Top Gear-schandalen

In dit artikel:

Richard Hammond blikt terug op de gevaarlijkste en meest omstreden momenten uit zijn Top Gear-periode, toen hij samen met Jeremy Clarkson en James May wereldwijde kijkcijfers sleepte met extravagante autoreizen. Volgens Hammond waren veel incidenten minder geregisseerd en veel rauwer dan het publiek vermoedde: zodra de camera’s stopten, werd het soms levensgevaarlijk.

In de Amerikaanse special door Alabama draaide een bedoeld grappige proef met provocerende teksten op de auto’s uit op een gewelddadige confrontatie. Wat begon als een stunt — Clarkson, May en Hammond lieten teksten op elkaars voertuigen spuiten — escaleerde bij een tankstation waarbij omstanders versterking riepen. Pick‑ups vol gewapende mannen verschenen, er werd met stenen gegooid en de ploeg moest onder hoge druk weg zien te komen; later vluchtten ze naar New Orleans.

Persoonlijk leed Hammond een bijna fatale crash tijdens opnames in Zwitserland met een Rimac Concept One. Tijdens de laatste heuvelrun verloor hij de controle; de auto stortte van de berg, brandde uit en Hammond overleefde ternauwernood met een gebroken been en lange revalidatie. De producent van de auto, Mate Rimac, reageerde achteraf met zwarte humor en noemde het goede publiciteit.

Het politiek gevoeligste voorval vond plaats tijdens de Argentijnse special in 2014. Clarksons Porsche droeg het kenteken H982 FKL, wat in Argentinië werd geïnterpreteerd als een bewuste verwijzing naar de Falklandoorlog. Die interpretatie leidde tot rellen, gebarricadeerde wegen en een evacuatie waarbij het team vanuit een hotel in Buenos Aires contact moest zoeken met ambassades om de crew veilig uit het land te krijgen. Hammond zegt dat de kentekencombinatie toeval was — er waren nauwelijks van dat model te koop in het Verenigd Koninkrijk en niemand had de combinatie opgemerkt — maar erkent dat de gevolgen levensgevaarlijk waren.

Hammond benadrukt dat het grote, reizende Top Gear‑team voortdurend risico’s nam: “Ik ben verbaasd dat we ermee wegkwamen…” Hij is vooral opgelucht dat ondanks de vele schandalen en confrontaties uiteindelijk geen onschuldige omstanders ernstig gewond raakten. Voor hem is dat de belangrijkste uitkomst van decennia spektakel op televisie.