Richard Hammond keert na twintig jaar terug op het Top Gear circuit in zijn oude Mustang

In dit artikel:

Richard Hammond keerde onlangs terug naar het Dunsfold-vliegveld, het testcircuit van Top Gear, en maakte daar een emotionele rit in de auto waarmee zijn carrière begon: zijn groene Ford Mustang uit 1968. Voor miljoenen autoliefhebbers is Dunsfold heilige grond omdat Hammond daar samen met Jeremy Clarkson en James May televisiegebeuren schreef; voor Hammond zelf vormde de route naar de studio jarenlang zijn dagelijkse pendel.

Hij kocht de iconische Amerikaanse muscle car vroeg in zijn carrière en gebruikte hem jarenlang voor woon-werkverkeer, soms vier tot vijf uur per dag. Die lange reistijden waren zelfs de directe aanleiding om helikoptervliegles te nemen, waarmee hij zijn reistijd terugbracht tot zo’n 45 minuten. Hammond bewaart warme, soms grappige herinneringen aan die periode: hij betaalde destijds zelf de torenhoge brandstofkosten van de dorstige V8 omdat het presentatieteam onkosten niet wilde declareren bij de BBC.

Op het verlaten asfalt van Dunsfold liet hij de Mustang nog één keer luidruchtig horen en zette enkele drifts neer; de plek voelt ondanks nieuwe bestemmingen voor het vliegveld nog als ‘thuis’. Tegelijk markeerde de terugkeer het begin van iets nieuws: op de startlijn stond een splinternieuwe Mustang Dark Horse met een enorme supercharger klaar voor zijn eerste testmeters. Zo sloot Hammond symbolisch de cirkel van de klassieke 1968-muscle naar een moderne krachtpatser op de plek waar zijn grootste autosuccessen ontstonden.