Sauber bood in Oostenrijk MPV aan, omdat paus anticonceptie verbood

In dit artikel:

Begin jaren negentig probeerde een onbekende Oostenrijkse zakenman onder de naam Sauber de Oostenrijkse automarkt te veroveren door een reeks zogenaamd ‘Amerikaanse’ auto’s onder een eigen merk te verkopen. De onderneming opereerde via een eigen dealernetwerk en zette verschillende rebadged modellen in het gamma om een compleet aanbod te presenteren.

Het instapmodel heette Sauber Teenager, in werkelijkheid een Ford Festiva (die weer terugvoert naar de Kia Pride/Mazda-ontwerp). De compacte Messager was niets anders dan een Saturn S‑Series, een in Amerika enige cultstatus genietende auto met kunststof carrosseriedelen en een 1,9‑liter viercilinder. Voor grotere gezinnen bood Sauber de Villager aan — feitelijk de Mercury Villager, waarvan de naam zelfs op de carrosserie bleef staan; die auto was voortgekomen uit een samenwerking tussen Ford en Nissan met een Nissan V6‑motor. Als sportieve blikvanger stond de S1 twin‑turbo in de folder, een 316 pk sterke auto die in feite een Dodge Stealth (Mitsubishi 3000GT) betrof.

Marketing speelde een grote rol: de campagne was agressief en soms bewust controversieel, met slogans als "Souverän, Sicher, Sauber" en prikkelende advertenties bedoeld om aandacht te trekken. Saubers presentatie van de modellen suggereerde Amerikaanse afkomst — volgens de promotie kwam het aanbod van de traditionele Big Three — maar in werkelijkheid waren veel voertuigen Japanse of Zuid‑Koreaanse productie met slechts een Amerikaanse merklaag; alleen de Saturn was echt Amerikaans.

Het avontuur verloor snel zijn glans. Hoe lang de auto’s onder de Sauber‑naam werden verkocht is onduidelijk, maar het project werd geen succes en bleef een kleine, curieuze voetnoot in de autogeschiedenis. Het illustreert zowel de praktische mogelijkheden als de marketingrisico’s van rebadging en merkcreatie in een competitieve markt.