Suriname rijdt nog altijd links door een verkeersregel die Nederland zelf eeuwen geleden afschafte

In dit artikel:

Suriname rijdt, anders dan Nederland, nog altijd aan de linkerkant van de weg. Dat verschil ontstond al vóór de auto zijn intrede deed. In de Nederlanden was links rijden vroeger gebruikelijk, maar tijdens de Franse tijd vanaf 1795 werd onder Franse invloed geleidelijk rechts verkeer ingevoerd. Die regel werd uiteindelijk de landelijke norm in Nederland.

Suriname maakte die omslag niet mee. Het land kende zowel Nederlandse als Engelse invloeden en hield vast aan links verkeer. Een verkeersverordening uit 1900 bepaalde al dat tegemoetkomende rijtuigen, voertuigen en rijdieren naar links moesten uitwijken en dat inhalen aan de rechterkant gebeurde. Toen auto’s later gemeengoed werden, was de bestaande verkeersrichting al vastgelegd. Ook Indonesië, dat historisch aan Nederland verbonden is, rijdt links; daar speelde later eveneens Japanse invloed een rol.

De keuze voor de weghelft heeft nog steeds praktische gevolgen voor de automarkt. Nederlandse auto’s hebben doorgaans het stuur links, wat logisch is in een land waar rechts wordt gereden. In Suriname kan dat vooral bij inhalen onhandig zijn, omdat de bestuurder minder goed zicht heeft langs een voorligger. Japanse auto’s hebben meestal het stuur rechts en sluiten daardoor beter aan op het Surinaamse verkeer.

Dat voordeel is terug te zien in de handel: in 2024 gingen volgens internationale handelsdata duizenden personenauto’s van Japan naar Suriname, tegenover veel minder uit Nederland. Ook de grote Japanse markt voor gebruikte auto’s, periodieke keuringen en onderhoud kan zorgen voor een ruim aanbod van relatief jonge occasions. De juiste stuurpositie is niet de enige reden voor hun populariteit, maar maakt Japanse auto’s in Suriname wel extra aantrekkelijk. Een verkeerskeuze uit het tijdperk van paard en wagen werkt zo eeuwen later nog door in de keuze voor buitenlandse occasions.