Technisch wereldwonder: Saudi Arabië bouwt meer in de bergen voor nieuwe mobiliteit
In dit artikel:
In de bergachtige enclave Trojena in Saudi-Arabië wordt momenteel een ongewoon technisch project gerealiseerd: een kunstmatig meer van 2,7 km lengte midden in een droog woestijnlandschap, onderdeel van het luxe Neom-resort. Met een investering van bijna 5 miljard dollar wordt de ondergrond klaargestoomd door het afgraven van enorme hoeveelheden gesteente—ongeveer 90.000 m3 per week en in totaal zo’n drie miljoen m3 tot nu toe—en de bouw van drie reusachtige dammen die hotels en infrastructuur moeten dragen.
Het meer vormt het hart van een autovrij mobiliteitsconcept. Traditionele wegen en benzineauto’s zijn uitgesloten; gasten bewegen zich voort met elektrische autonome pods en zelfrijdende shuttles, terwijl Advanced Air Mobility (eVTOL’s) en vliegende taxi’s de verbinding tussen kust en bergen moeten verzorgen. Bedrijven als Volocopter testen al mogelijkheden om passagiers stil naar de helipads bij het meer te brengen. Vanuit daar wordt verder verplaatst over water of via verticale liftsystemen die de hoogteverschillen overbruggen. Luxe ketens zoals Marriott en Anantara staan gepland voor opening rond eind 2026.
De praktische haken zijn groot. Saudi-Arabië vertrouwt op ontzilting van zeewater, gestuurd door hernieuwbare energie, met het ambitieuze doel binnen tien jaar dagelijks een miljoen m3 zoet water te produceren; al het afvalwater moet worden gerecycled voor irrigatie. Wetenschappers waarschuwen echter dat verdamping in hete, droge regio’s enorme verliezen veroorzaakt, wat leidt tot voortdurende bijvulling en dus extra energieverbruik. Daarnaast legt de enorme beton- en bouwoperatie een forse CO2-voetafdruk: de constructies drukken zwaar op de milieubalans van het project.
Trojena is daarmee zowel icoon als proefcase: een futuristische demonstratie van emissievrije mobiliteit en luxe toerisme in vijandige omstandigheden, maar ook een testcase voor de vraag of zulke ambitieuze ingrepen op ecologisch verantwoorde wijze realiseerbaar en economisch houdbaar zijn.