Tesla doet aan rocket science

In dit artikel:

Elon Musk wil Tesla laten fuseren met SpaceX. Daarmee zou hij de autofabrikant verder willen omvormen tot een technologieconcern dat zich richt op kunstmatige intelligentie, robotica en autonoom vervoer, in plaats van vooral op de productie van elektrische auto’s.

Tesla presteerde in september sterk op de Europese markt. De registraties stegen met 72,5 procent: van de Model 3 werden 25.000 exemplaren ingeschreven, terwijl de Model Y bijna 41.000 nieuwe registraties behaalde. Daarmee bezetten beide modellen de eerste twee plaatsen in de verkoopranglijst. Wereldwijd is het beeld minder rooskleurig. In het derde kwartaal leverde Tesla 486.532 voertuigen af, 2 procent minder dan een jaar eerder. De nettowinst daalde met 43 procent, de omzet stagneerde en de operationele winst halveerde ruim.

Musk verwacht rond 2030 ongeveer 5 miljoen auto’s per jaar te produceren, maar dat blijft ver onder zijn eerdere voorspelling van 20 miljoen. Hij richt zijn verwachtingen daarom steeds meer op zelfrijdende auto’s, robotaxi’s en de humanoïde robot Optimus. Die projecten vergen echter veel investeringen en zijn technisch nog ver verwijderd van grootschalige toepassing. Tesla loopt met zijn Cybercab bovendien achter op concurrent Waymo.

De directe samenwerking tussen Tesla en SpaceX is momenteel beperkt. Tesla gebruikt Starlink, SpaceX kocht Tesla’s en de nieuwe Roadster kreeg raketachtige motoren. Het belangrijkste gezamenlijke project is Terafab, een geplande fabriek in Texas voor de productie van AI-chips. Voorstanders zien de fusie als een manier om Tesla’s ‘fysieke AI’ te combineren met SpaceX-technologie, Optimus en Musks chatbot Grok. JPMorgan verhoogde mede daarom zijn koersdoel voor SpaceX.

De fusie zou Tesla waarschijnlijk niet helpen bij meer aardse problemen, zoals betere batterijen of 800volttechnologie. Ook kunnen geopolitieke bezwaren roet in het eten gooien. Tesla’s winstgevende fabriek in Shanghai en Chinese aandeelhouders maken de onderneming gevoelig voor spanningen, terwijl SpaceX nauw samenwerkt met het Amerikaanse ministerie van Defensie. China zou kunnen bezwaar maken tegen een autofabriek die eigendom is van een bedrijf met militaire en spionagesatellietactiviteiten. Volgens de auteur verdient Tesla daarom meer focus op de verdere ontwikkeling van betaalbare elektrische auto’s, in plaats van op steeds ambitieuzere ruimtevaart- en AI-plannen.