Tesla vraagt patent aan voor geavanceerd schild dat camera's moet beschermen tegen verblindend zonlicht
In dit artikel:
Elon Musk zette lang in op een “vision only”-aanpak: alleen camera’s zouden genoeg zijn voor volledig autonome Tesla’s. Een recent patent laat zien dat die strategie in de praktijk tegen fundamentele fysische grenzen aanloopt. Lage zon, bijvoorbeeld in de winter rond het einde van de dag, overbelicht camerasensoren; beelden worden wit, contrasten verdwijnen en de rijsoftware kan verkeerde beslissingen nemen zoals phantom braking of het uitschakelen van de automatische pilot. Voor hulpsystemen op niveau 2 is dat hinderlijk maar acceptabel; voor een onbeheerde Robotaxi is het onaanvaardbaar dat de mens moet ingrijpen omdat de zon verkeerd staat.
Het getoonde octrooi, getiteld Cone-Textured Glare Shield for Enhanced Camera Vision, beschrijft een fysieke tegenreactie: de omlijsting van de camera wordt bekleed met miljoenen microscopische kegelvormige structuurtjes die invallend licht absorberen door het eindeloos te laten reflecteren tussen de wandjes — vergelijkbaar met technieken die gebruikt worden voor extreem zwart materiaal. Daardoor wordt strooilicht dat normaal in de lens kaatst sterk verminderd en blijft het camerabeeld contrastrijker bij tegenlicht. Daarnaast bevat het patent een actief element: een motorisch aangedreven zonneklep die, afhankelijk van zonstand en rijrichting, de lens fysiek in de schaduw kan zetten.
Dat Tesla serieus overweegt om zowel geavanceerde microstructuren als bewegende onderdelen toe te voegen, is opvallend omdat het bedrijf juist vaak streeft naar eenvoud zonder losse mechanische delen. De stap toont aan dat software en AI alleen niet alle beperkingen van sensoren kunnen opheffen; de natuurkundige eigenschap van dynamisch bereik blijft doorslaggevend. Concurrenten als Waymo en Mercedes gebruiken aanvullend LiDAR of radar om dit soort zichtproblemen te omzeilen, iets waar Tesla steeds kritiek op had.
Het blijft onduidelijk of en wanneer deze oplossingen in productievoertuigen komen, zoals het beoogde Model 2 of de Cybertruck-achtige varianten. Feit is dat het patent een erkenning is: camera’s bezitten praktische zwaktes tegen fel of laag zonlicht, en Tesla lijkt bereid extra hardware en complexiteit te accepteren om de belofte van Full Self-Driving dichterbij te brengen. De zon blijft voorlopig één van de grootste uitdagingen voor autonome rijdende systemen.