Test AUDI E5 Sportback - Misschien wel de beste Audi in dertig jaar maar helaas niet voor ons
In dit artikel:
In Peking rijdt automotivejournalist Henry Yu sinds kort in één van de vroegste exemplaren van de nieuwe Chinese AUDI E5 Sportback, een model dat qua uiterlijk, techniek en positionering ver afstaat van de Europese Audi’s. De E5 werd vorig jaar september op de Chinese markt geïntroduceerd en is het resultaat van een gericht reddingsplan van Audi in samenwerking met het staatsconcern SAIC: sneller ontwikkeld (ongeveer 30% kortere ontwikkelingstijd) en speciaal afgestemd op de wensen en regels van de Chinese markt.
Opvallend is allereerst de identiteit: het merkbeeld is aangepast (naam in hoofdletters, zonder de traditionele vier ringen), waarmee Audi in China bewust een nieuwe koers inzet. Ontwerperlijk neigt de E5 meer naar een shooting brake dan naar een klassieke Sportback of Avant: strak en aerodynamisch, zonder de bekende singleframe-grille. Het interieur breekt met de ingetogen Duitse stijl: lichte, luchtige aankleding met bamboe-look sierdelen, nieuwe bescheidener stoelen, een klein touchpad op het dashboard en drie grote schermen met veel camera-apps en entertainmentgimmicks.
Technisch onderscheidt de E5 zich scherp van Europese modellen. Door SAIC’s platform en lokale digitale architectuur haalt de E5 extreem hoge prestatieniveaus: tot 787 pk, 0–100 km/h in circa 3,4 seconden, en een topsnelheid van 240 km/h. Accu’s van 76 of 100 kWh combineren met volgens de Chinese testcyclus (mildere norm) een maximale actieradius tot 773 km; laden kan met maximaal 400 kW. Ook op het gebied van rijgedrag blijft het Duits: tweekamer-luchtvering en vierwielbesturing zorgen voor communicatief en verfijnd sturen, vergelijkbaar met topmodellen binnen de Volkswagen Group.
Waar de E5 echt verschil maakt, is autonome technologie. Dankzij ruimere Chinese regelgeving kan de auto zelfstandig door druk stadsverkeer manoeuvreren: automatisch van rijstrook wisselen, afslaan, rekening houden met tegenliggers, keren en nauwkeurig inparkeren zonder tussenkomst van de bestuurder. Dit accent op rijassistentie en stadsautonomie is een strategische zet om kopers in stedelijke gebieden te verleiden.
Er zijn ook compromissen: de bagageruimte is met 347 liter aan de kleine kant voor een 4,88 m lange auto. En hoewel de techniek en het design duidelijk een voorsprong tonen ten opzichte van huidige Europese Audi’s, is het onwaarschijnlijk dat de E5 naar Europa komt — prijsstelling, regelgeving en merkstrategie spelen daartegen. In China is de E5 bovendien scherp geprijsd: vanaf circa 235.900 yuan (~€29.000) tot ongeveer €39.000 voor de topversies. Die betaalbaarheid verklaart mede het commerciële succes: bij de onthulling kwamen snel tienduizenden voorbestellingen binnen.
De E5 illustreert twee grotere thema’s: de toenemende autonomie van Autobrands in China (samenwerkingen met staatsbedrijven, snelle ontwikkeling) en de druk waaronder gevestigde westerse merken staan op de Chinese markt — Audi zag recent forse marktaandelen dalen en probeert met lokaal ontwikkelde, gedurfde producten terrein terug te winnen. Het resultaat is een model dat zowel qua uiterlijk als technologie radicaal afwijkt van het klassieke Audi-DNA en daardoor in China als frisse herstart kan fungeren; of dit het richtinggevende voorbeeld wordt voor Europa blijft voorlopig onzeker.