Test: Renault Austral - Hybride aandrijflijn weet niet altijd te overtuigen
In dit artikel:
Renault voert ruim twee jaar na de introductie van de Austral, opvolger van de Kadjar, een facelift door die het model voorziet van het nieuwe familiegezicht dat eerder dit jaar ook al bij de Espace en Clio werd geïntroduceerd. Dit vroegtijdige ontwerpupdate is een strategische zet, mede onder leiding van designchef Gilles Vidal, om de Austral actueel te houden binnen het uitgebreide SUV- en crossoveraanbod van Renault. De Austral zit qua formaat tussen de compacte Captur en de iets grotere Espace in en heeft inmiddels 200.000 exemplaren verkocht.
De vernieuwde Austral onderscheidt zich aan de voorzijde door een nieuwe motorkap, bumper en grille, waarbij de dagrijverlichting en het Renault-logo opvallend geïntegreerd zijn. Achteraan zijn de lichtunits opnieuw vormgegeven zonder verbinding, wat een frisse look geeft. Ook het interieur kreeg een update met nieuwe bekledingen, verbeterde voorstoelen en extra geluidsisolatie. Innovatief is de gezichtsherkenning bij de a-stijl, die automatisch persoonlijke instellingen activeert. Mechanisch zijn de schokdempers en motorophanging geoptimaliseerd, al blijven deze veranderingen onzichtbaar.
Qua aandrijving biedt de Austral twee hybride varianten: een 1,3-liter mild hybrid met 158 pk en een volledig hybride 1,2-liter driecilinder met 200 pk. Interessant is dat de mild hybrid, ondanks minder vermogen, een hoger trekgewicht (1.800 kg) heeft dan de sterkere hybride (1.500 kg), waarmee deze veelzijdiger is voor het trekken van zwaardere aanhangers. De hybride uitvoering is qua uitrusting beschikbaar in diverse uitvoeringen, waarvan de Evolution het instapmodel is met 18-inch wielen en een 9-inch multimedia scherm. Daarboven staan de Techno en het topmodel Iconic Esprit Alpine met sportievere details, luxere functies en grotere wielen.
De Renault Austral concurreert in het middensegment SUV’s en hybride crossovers met modellen als Peugeot 3008, Citroën C5 Aircross, Kia Sportage, Hyundai Tucson, Ford Kuga en Nissan Qashqai. Ook binnen het eigen Renault-gamma biedt de elektrische Scénic en de iets kleinere Symbioz hybride alternatieven.
De hybride variant van de vernieuwde Austral rijdt soepel en is gericht op zuinigheid, waarbij elektrische aandrijving vaak de overhand heeft bij lage snelheden. De transmissie is complex met vier versnellingen voor de benzinemotor en twee voor de elektromotor. Bij vol gas is er soms een lichte vertraging in acceleratie merkbaar, maar de besturing is nauwkeurig en het onderstel sportief ingesteld, wat goed werkt op bochtige wegen, alhoewel de standaard Michelin-banden soms grip verliezen.
Financieel betekent de update dat de Austral sinds het wegvallen van de handgeschakelde instapversie ongeveer 3.000 euro duurder is geworden. De basisprijs voor de hybride ligt nu op €42.990. Bepaalde uitvoeringen zoals de Techno blijven prijsstabiel en het topmodel Iconic Esprit Alpine is deels goedkoper dan zijn voorganger. Hiermee wil Renault de Austral aantrekkelijk en competitief houden in een drukbezette markt waarin milieuvriendelijkheid, comfort en moderne technologie centraal staan.