The Beast van Trump is al bijzonder, maar van Xi's Hongqi is zelfs de motor niet officieel bekend

In dit artikel:

Tijdens de ontvangst van de Chinese president Xi Jinping op Joint Base Andrews stonden twee zwarte staatslimousines centraal: Xi’s Chinese Hongqi en Donald Trumps Amerikaanse The Beast. Beide auto’s zijn speciaal voor staatsgebruik gebouwd, maar over hun techniek en beveiliging is officieel opvallend weinig bekend.

De auto van Xi wordt meestal Hongqi N701 genoemd, al is dat vermoedelijk een projectcode en geen officiële modelnaam. Hongqi, Chinees voor ‘Rode Vlag’, bouwt sinds 1958 voertuigen voor de Chinese leiders. De limousine werd in 2022 voor het eerst publiek gezien en reisde sindsdien mee naar meerdere buitenlandse bezoeken. Volgens schattingen is de auto ongeveer 5,5 meter lang en weegt hij meer dan drie ton. Gegevens over motor, vermogen en beveiligingssystemen zijn niet gepubliceerd. Verhalen over onder meer een V8- of V12-motor, explosiebestendige bodems en een eigen luchtvoorziening zijn daardoor niet betrouwbaar te verifiëren.

De geheimzinnigheid rond de Hongqi was ook zichtbaar tijdens Xi’s bezoek aan Californië in november 2023. Toen bekeek president Joe Biden de auto van dichtbij, nadat Xi een deur had laten openen. Biden vergeleek de limousine met de Cadillac waarin hij zelf wordt vervoerd.

The Beast is bekender, maar ook daarvan zijn veel details afkomstig uit onbevestigde internetlijsten. Het huidige model debuteerde in 2018 tijdens Trumps eerste termijn en is geen aangepaste Cadillac CT6, maar een volledig op maat gebouwd voertuig met CT6-achtige ontwerpelementen. Cadillac ontwikkelde de limousine volgens de eisen van de Amerikaanse Secret Service. De fabrikant bevestigt dat de auto zwaar is beveiligd, maar publiceert geen exacte specificaties over bepantsering, glas, wapens of andere voorzieningen.

De ontmoeting in Washington liet daarmee twee nationale tradities naast elkaar zien: de Amerikaanse Cadillac-traditie, die al meer dan een eeuw bestaat, en Hongqi’s rol als vervoerder van de Chinese staatsleiding. In beide gevallen geldt dat de meest spectaculaire verhalen juist moeilijk hard te maken zijn.