Thijs rijdt met 21 jaar oude Volvo van overleden vriend dwars door Europa om één belofte na te komen

In dit artikel:

Thijs Heslenfeld vertrok op 22 oktober vanuit Driebergen met een Volvo XC70 D5 AWD uit 2005, die al ruim 550.000 kilometer had gereden. Zijn bestemming was Istanbul, maar de reis draaide vooral om een belofte aan zijn overleden vriend Fleur Nooteboom. Na hun laatste gezamenlijke autorit had Thijs beloofd de oude Volvo nog één groot avontuur te bezorgen en hem daarna aan iemand te geven die er echt iets aan had.

Thijs en Fleur leerden elkaar kennen op het zeilschip Stad Amsterdam. Fleur werkte als intensivist en had daarnaast een grote belangstelling voor schepen en Radio Caroline. Enkele weken voor zijn overlijden reden de vrienden samen met de Volvo naar Engeland om het voormalige zendschip Ross Revenge in Essex te bezoeken. Dat werd hun laatste reis. Stickers van Radio Caroline en de radiofrequentie 648 AM herinneren tijdens de nieuwe tocht aan Fleur.

Voor zijn reis, die hij The Great Detour noemde, koos Thijs bewust niet voor de snelste route. Hij reed over kleinere wegen door Midden- en Oost-Europa en hield ruimte om onderweg van plannen te veranderen. In elf dagen legde hij ongeveer 3.800 kilometer af en doorkruiste hij tien landen, waaronder Duitsland, Polen, Slowakije, Hongarije, Roemenië, Moldavië en Bulgarije. Op 2 november bereikte hij Istanbul. Ondanks de hoge kilometerstand kreeg de Volvo onderweg geen mechanische problemen en bleef de auto volgens Thijs comfortabel voor lange afstanden.

Na Istanbul wil Thijs terugkeren naar Roemenië. Hij onderzoekt daar de mogelijkheid om de Volvo te schenken aan Asociația Caravana cu Medici, een organisatie die met vrijwillige artsen medische zorg biedt in afgelegen dorpen. De vierwielaangedreven stationwagen zou kunnen worden ingezet om artsen en medische apparatuur naar landelijke gebieden te vervoeren.

De keuze voor Roemenië sluit aan bij Thijs’ langdurige belangstelling voor het land en bij Fleurs medische achtergrond. De overdracht is nog niet definitief geregeld, maar Thijs hoopt de auto binnenkort in Boekarest aan de organisatie te kunnen geven. Hoewel hij inmiddels zelf aan de Volvo gehecht is geraakt, zou een tweede leven in dienst van artsen volgens hem een passende invulling zijn van zijn belofte aan Fleur.