Toen een Duits cadeau, nu de reden dat China wint: zonder deze vierkante Volkswagen was er nooit sprake geweest van Chinese dominantie
In dit artikel:
In de vroege jaren tachtig sloot Volkswagen als een van de weinigen een groot samenwerkingsverband met China: in 1982 ontstond SAIC‑Volkswagen en de productielijn van de oude Passat B2, in China Santana genoemd, verhuisde naar Shanghai. Aanvankelijk kwamen complete kits uit Duitsland en duurde de montage van één auto in 1983 nog twee dagen. De Chinese overheid eiste echter snel steeds meer lokale onderdelen; binnen een decennium steeg het aandeel lokaal geproduceerde componenten van ongeveer 6% naar meer dan 90%.
Die eis dwong de opbouw van een hele toeleverketen in China: fabrieken voor banden, glas, staal, bekleding en elektronica werden opgericht, Chinese ingenieurs werden opgeleid en kwaliteitsnormen werden opgekrikt. De Santana werd zodoende symbool van modernisering en status — later vooral bekend als onverwoestbare taxi — en legde de basis voor massaproductie en logistiek in de Chinese auto-industrie. Varianten als de Santana 2000 (1995) en Santana 3000 (2004) toonden geleidelijke Chinese aanpassingen; de klassieke vierkante Santana verdween in januari 2013 na bijna 3,5 miljoen exemplaren.
Wat begon als technologieoverdracht keerde zich op termijn tegen de verstrekker. In plaats van een permanente afhankelijkheid van Europese techniek leerden Chinese fabrikanten snel en systematisch en maakten daarna een strategische sprong: in plaats van eeuwig achter de verbrandingsmotor aan te lopen, investeerde China massaal in New Energy Vehicles (batterijen en software). Dat beleid en deze focus op EV‑platforms stelde bedrijven als BYD, NIO, Zeekr en XPeng in staat om technologisch terrein te winnen.
De huidige realiteit is dat westerse automakers nu willen inkopen wat ze destijds exporteerden. Volkswagens recente investering van 700 miljoen dollar in XPeng illustreert dat Europese concerns toegang zoeken tot Chinese software‑ en EV‑expertise omdat hun eigen softwareprojecten tekortschoten. Conclusie: de Santana functioneerde als de ‘vroedvrouw’ van China’s auto-industrie — wat ooit een importartikel was, heeft uiteindelijk geleid tot een wereldspeler die de rollen heeft omgedraaid.