Toto Wolff zegt dat er slechts een âgevaarâ was in zijn beslissing om Kimi Antonelli voor Mercedes te laten rijden
In dit artikel:
Toto Wolff verdedigt zijn keuze om Kimi Antonelli rechtstreeks uit de Formule 2 naar Mercedes te halen en noemt het feitelijk geen risico. In Shanghai scoorde de jonge Italiaan op overtuigende wijze zijn eerste Formule 1-zege: hij pakte op zaterdag poleposition en verzilverde die op zondag, een mijlpaal die volgens het artikel na 26 Grands Prix in zijn F1-loopbaan viel. Sinds zijn komst bij Mercedes klokte Antonelli ook vier podiumplaatsen in reguliere races en één in een sprintrace.
Bij de aankondiging dat Antonelli Lewis Hamilton zou opvolgen rezen er veel twijfels over zijn leeftijd en over de combinatie met teamgenoot George Russell. Wolff zegt dat dergelijke kritiek vaak uit onwetendheid voortkomt en benadrukt dat Antonelli een uitzonderlijke jeugdcarrière heeft, dat hij de ontwikkeling van de coureur van nabij volgde en dat een sterke familie en ondersteuningsstructuur hem helpen om met Formule 1-druk om te gaan. Volgens Wolff was het enige reële gevaar dat een jong talent de enorme druk nog niet aankon, maar dat risico is voor Antonelli beperkt door zijn omgeving en het team.
De vroege successen van Mercedes — met Russell als winnaar in Australië en van de sprintrace in China — roepen wel managementvraagstukken op. Mario Andretti waarschuwde Wolff dat het lastig wordt om twee rijders te managen en dat er op een gegeven moment één favoriet moet komen. Wolff heeft eerder al aangegeven dat George Russell binnen het team als kopman wordt gezien, terwijl Antonelli als veelbelovende rookie wordt ontwikkeld. De komende maanden zullen uitwijzen hoe Mercedes de balans tussen beide talenten bewaart.