Toyota maakte van Century een wereldmerk

In dit artikel:

Toyota wil Century uitbouwen tot een zelfstandig luxemerk boven Lexus. Tijdens de Japan Mobility Show in oktober 2025 presenteerde het concern een concept voor een tweedeurs coupé, bedoeld om te concurreren met Bentley, het nieuwe Jaguar en Mercedes-Maybach. Volgens topman Akio Toyoda moet de Century daarbij de Japanse trots internationaal uitdragen.

De naam Century verwees oorspronkelijk alleen naar de statige sedan die sinds 1967 wordt gebouwd en is vernoemd naar de honderdste geboortedag van Toyota-oprichter Sakichi Toyoda. De auto wordt in Japan gebruikt door onder meer leden van het Keizerlijk Huis en premiers. Inmiddels bestaat de reeks uit een sedan, een SUV en de nieuwe coupéstudie. De SUV verscheen in 2023 in Japan en kostte daar 25 miljoen yen, tegenover 20,1 miljoen yen voor de sedan. In China ligt de catalogusprijs rond 1,98 miljoen yuan, terwijl dealers door de schaarste soms tot 1,8 miljoen yuan extra vragen. Daarmee blijft de SUV nog onder de prijs van een Rolls-Royce Cullinan. De aandrijving bestaat uit een 3,5-liter V6 met plug-inhybridesysteem.

Century blijft echter een zeer exclusief product. Toyota plande aanvankelijk een productie van ongeveer dertig SUV’s per maand; veel exemplaren worden grotendeels met de hand afgewerkt. Vorig jaar werden wereldwijd ongeveer vijfhonderd Centurys geleverd, tegenover 5.664 auto’s voor Rolls-Royce in 2025. Exportauto’s worden bovendien toegewezen, waardoor elke buitenlandse levering ten koste kan gaan van een koper in Japan.

Toyota probeert de Century nu opnieuw buiten Japan te verkopen. Een eerdere exportpoging begon in 1998, toen ongeveer honderd linksgestuurde sedans naar Europa, China en het Midden-Oosten gingen. Die auto’s waren bedoeld als limousines voor bestuurders en overheidsfunctionarissen en hadden een bijzondere 5,0-liter V12, die tot 2017 exclusief voor de Century werd gebouwd.

Europa staat voorlopig niet op Toyota’s lijst. Lexus trok zich in oktober 2025 met het schrappen van de LS terug uit het hoogste marktsegment, terwijl de Century daar moet opboksen tegen gevestigde namen als Rolls-Royce, Bentley en Mercedes-Maybach. Toyota kiest daarom eerst voor China en de Golfregio, waar al aantoonbare vraag bestaat. Noord-Amerika volgt waarschijnlijk wanneer de coupé in productie gaat; Europa wordt pas daarna overwogen. Door de beperkte productie kan Toyota de auto internationaal uitverkopen zonder een uitgebreid dealernetwerk of speciale showrooms op te zetten.