Uber kondigt komst van zelfrijdende taxi's aan in Madrid en Londen: de chauffeur wordt overbodig

In dit artikel:

Uber breidt zijn autonome-taxiactiviteiten naar Europa uit en heeft Madrid en Londen aangewezen als eerste teststeden. De aankondiging deed het bedrijf tijdens de presentatie van kwartaalcijfers, waarin Uber een nettowinst van 296 miljoen dollar rapporteerde. CEO Dara Khosrowshahi ziet autonoom vervoer als de toekomst en streeft ernaar tegen 2029 wereldwijd marktleider te zijn.

In de praktijk betekent dit dat onbemande voertuigen straks over belangrijke Europese routes gaan, al zal in de beginfase vaak nog een menselijke toezichthouder achter het stuur zitten die kan ingrijpen wanneer de software vastloopt. Het uiteindelijke doel is wel dat die stoel leeg blijft, zodat de kosten per kilometer flink dalen en Uber vooral de rol van platform en tussenpersoon behoudt.

De stap naar steden als Londen en Madrid is ingrijpend: smalle straatjes, complexe rotondes en chaotisch stedelijk verkeer vormen grotere uitdagingen dan de relatief overzichtelijke rastersteden in de VS waar autonome auto’s al rijden. Desondanks vertrouwt Uber op zijn technologie en op samenwerking met automerken in plaats van eigen auto’s te bouwen. Na het afstoten van zijn eerdere zelfrijdende divisie werkt Uber nu met fabrikanten als Hyundai, Mercedes en Lucid; het wil de hardware niet bezitten maar wel de ritten faciliteren en de marge incasseren.

Concurrentie is direct aanwezig: Waymo (Google) kondigde aan in september met een commerciële dienst in Londen te willen starten en zet eigen elektrische Jaguars in. Voor taxi- en koeriersbestuurders in Madrid en Londen betekent de komst van robotaxi’s een serieuze bedreiging voor banen en inkomsten.

Financieel directeur Balaji Krishnamurthy waarschuwde dat de komende jaren aanzienlijke investeringen nodig zijn om deze positie te claimen. De introductie van robotaxi’s in Europa lijkt geen verre toekomstmuziek meer, maar een voorzichtige, snel opbouwende realiteit.