Verkleint rijden in een handgeschakelde auto de kans op Alzheimer?

In dit artikel:

Steeds meer automobilisten kiezen voor een automaat, vooral omdat die techniek ruimer beschikbaar is, vaak betaalbaarder wordt en in hybride en elektrische auto’s steeds vaker de norm is. Dat groeiende aandeel staat los van de stijging van Alzheimer, die vooral samenhangt met de vergrijzing. Toch wijst Japans onderzoek op een mogelijk interessant neveneffect van handmatig schakelen: het zou de hersenen activeren op een manier die cognitieve functies ondersteunt.

Volgens professor Ryuta Kawashima van de Tohoku Universiteit, bekend van het wetenschappelijke achterwerk van Nintendo’s Brain Age-games, vraagt rijden met een handgeschakelde auto veel gelijktijdige handelingen. Bestuurders moeten verkeerssituaties inschatten, koppeling en pook bedienen, snelheid doseren en alert blijven. Daarbij komt vooral de prefrontale cortex in actie, het hersengebied dat belangrijk is voor geheugen, aandacht en besluitvorming.

Vooral in landen met een ouder wordende bevolking, zoals Nederland, zou dat dagelijkse “mentale werk” een lichte vorm van hersentraining kunnen zijn. De auteur benadrukt wel dat het te vroeg is om te zeggen dat handgeschakeld rijden Alzheimer voorkomt, maar ziet genoeg aanleiding voor verder onderzoek. Wie liever stressvrij in een automaat rijdt, hoeft die keuze dus niet te herzien; het mogelijke voordeel van schakelen lijkt eerder vergelijkbaar met regelmatig een puzzel maken dan met een medische garantie.