Vliegende auto's en robots: de Chinese partner van VW bouwt allang meer dan alleen EV's
In dit artikel:
Volkswagen maakt in China steeds meer gebruik van een lokale partner die zich allang niet meer beperkt tot het bouwen van auto’s: Xpeng. Het Chinese bedrijf ontwikkelt zich van een producent van elektrische SUV’s en sedans tot een brede techspeler, iets wat grote gevolgen heeft voor Europese merken die hun toekomst in China willen veiligstellen.
Recent rolde het eerste gezamenlijk ontwikkelde elektrische model van Volkswagen en Xpeng van de band, en Xpeng-president Brian Gu signaleerde tegenover persbureau Reuters dat hij de samenwerking graag verder uitbreidt. Xpeng zet echter veel meer in dan alleen auto’s: het bedrijf wil vanaf volgend jaar grootschalig vliegende voertuigen produceren, met eerste uitleveringen gepland in 2027 en al zo’n zevenduizend reserveringen, mits luchtvaartautoriteiten groen licht geven. Daarnaast staat in het vierde kwartaal van 2026 de start van productie van humanoïde robots gepland; die moeten aanvankelijk dienstdoen als receptionisten of salesmedewerkers. Ook experimenten met autonome robotaxi’s in Guangzhou beginnen dit jaar, met honderden tot duizenden voertuigen binnen anderhalf jaar en globale testrondes vanaf 2027 als doel.
Voor Volkswagen betekent de samenwerking dat het niet alleen snelheid en lokale knowhow binnensleept, maar zich ook verbindt aan een partner die de traditionele auto ziet als één onderdeel binnen een veel grotere mobiliteits- en technologievisie. Xpeng breidt bovendien internationaal uit: het merk is actief in circa zestig landen en haalde vorig jaar ruim tien procent van de verkochte volumes en ongeveer vijftien procent van de omzet buiten China; het streeft ernaar dat buitenlandse omzetten binnen vijf tot tien jaar meer dan de helft van het totaal vormen.
Kortom: in China verschuiven de regels van competitie en samenwerking; Europese fabrikanten als Volkswagen zoeken aansluiting bij wendbare, technologisch gedreven spelers zoals Xpeng om relevant te blijven in een markt waar mobiliteit zich steeds meer als een tech-ecosysteem manifesteert.