Vloot van honderd zelfrijdende elektrische monstertrucks in China neemt zwaar mijnwerk over

In dit artikel:

In de Yimin-kolenmijn in Binnen-Mongolië draait een grootschalig experiment met autonome zwaartransporten: staatsenergiebedrijf China Huaneng en techbedrijf Huawei zetten daar een vloot van honderd elektrische, zelfrijdende dumptrucks in. De voertuigen werken onafgebroken in extreem barre omstandigheden — temperaturen tot −40 °C, vaak slecht zicht door mist, sneeuw of zand — en tonen dat autonome systemen in afgesloten, gecontroleerde omgevingen al volwassen genoeg zijn om menselijk chauffeurs te vervangen.

Elke truck kan tot negentig ton aan materiaal vervoeren en haalt snelheden tot circa vijftig km/u. Dankzij een volledig geïntegreerd softwareplatform, een pakket van sensoren, hoge-resolutiecamera’s en een razendsnel communicatienetwerk navigeren de vrachtwagens veilig over modderige paden, laden en lossen ze gecoördineerd en wijken ze voor elkaar uit. De elektrische aandrijving elimineert lokale uitlaatgassen in de mijn en verbetert daarmee de luchtkwaliteit vergeleken met oude dieselmachines.

Een belangrijke technische oplossing is het geautomatiseerde batterijwisselstation: lege accu’s worden mechanisch vervangen in enkele minuten, waardoor lange laadpauzes worden vermeden en de vloot 24/7 kan blijven draaien. Het project blijft groeien: de betrokken partijen willen de vloot uitbreiden naar driehonderd voertuigen.

Dit initiatief illustreert hoe autonome technologieën in industriële omgevingen sneller praktijkrijp blijken dan op de openbare weg, waar regelgeving en menselijk gedrag nog grote obstakels vormen. Naast productiviteits- en veiligheidswinst roept de opschaling van dergelijke systemen vragen op over arbeidsplaatsen en regulering — een ontwikkeling die ook voor Europa relevant is.