Volkswagen China verrassend eerlijk: 'We zullen nooit zo snel zijn als een Chinees start-up'
In dit artikel:
Ralf Brandstätter, CEO van Volkswagen China, gaf tijdens de IAA Mobility in München een openhartige toelichting op hoe Volkswagen zijn positie in de grootste en snelst veranderende automarkt wil herstellen. Zijn kernboodschap: snelheid alleen is niet genoeg — Volkswagen kiest bewust voor diepere lokalisering, technologische autonomie en nadruk op kwaliteit en veiligheid. “We zullen nooit zo snel zijn als een Chinees start‑up,” zei Brandstätter, maar die constatering maakt deel uit van een bewuste strategie.
Waar Volkswagen vroeger vooral lokaal monteerde, is het beleid sinds Brandstätters aantreden in 2022 omgegooid naar volledige lokalisering. In Hefei is een ontwikkelcentrum met circa 3.000 experts opgezet dat modellen en technologie specifiek voor China ontwerpt. Die nauwe samenwerking met leveranciers en partners vanaf de conceptfase maakt het mogelijk modellen binnen 24–36 maanden op de markt te brengen — een tempo dat voorheen ondenkbaar was voor een Europees concern.
Technologisch breekt Volkswagen met de afhankelijkheid van “blackbox”-systemen van derden. In de joint venture Carizon, samen met het Chinese Horizon Robotics, werken ongeveer 500 software‑ingenieurs aan een eigen platform voor rijassistentie. Volkswagen streeft naar Level 2+ rijhulpsystemen eind 2025, Level 2++ in 2026 en een route richting Level 3 autonoom rijden, waarmee het meer regie over software en innovatie wil terugwinnen.
Elektrificatie blijft leidend, maar verbrandingsmotoren blijven onderdeel van het plan. VW wil tot 2027 dertig nieuwe New Energy Vehicles introduceren; voor 2030 rekent het op 80% elektrische of hybride voertuigen in de markt. Tegelijk verwacht VW dat ongeveer 20% conventionele verbranders blijft, en dat circa 35% plug‑in hybrides of range‑extenders zal betreffen — wat inhoudt dat in 2030 meer dan de helft van de verkochte auto’s nog steeds een verbrandingsmotor bevat. Volkswagen benut daarom bestaande motorenfabrieken en start zelfs nieuwe transmissieprojecten voor PHEV- en EREV‑modellen.
Ook het profiel van de Chinese koper verschilt scherp van Europa: gemiddeld zo’n twintig jaar jonger, vaak eerstekopers zonder sterke merkentrouw, aangetrokken door technologie, design en status. Tegelijkertijd winnen traditionele waarden als veiligheid en kwaliteit weer aan gewicht — een terrein waar Volkswagen volgens Brandstätter kan scoren door digitale verfijning te combineren met betrouwbaarheid.
De inzet in China is niet louter lokaal: opgedane kennis en technologie moeten ook exporteerbaar worden naar groeimarkten in Zuidoost‑Azië, het Midden‑Oosten, Afrika en Zuid‑Amerika. Volkswagen kiest dus bewust voor een pad dat haaks staat op de razendsnelle start‑upbenadering: niet de snelste, maar de partij met het beste totaalpakket van innovatie, veiligheid en kwaliteit wil het verschil maken.